美国国家航空航天局马歇尔航天中心8月6日宣布：美正在研发新一代以煤油为燃料的可回收火箭推进器。通过综合设计，这种推进器将具有更高的稳定性和可操纵性，并且结构更简单，成本更低。

　　煤油火箭并不是新想法，20世纪60年代末期将宇航员送上月球的土星V火箭的F-1推进器就以煤油为燃料，然而第二代煤油推进器和F-1有很大不同。新设计的燃烧循环系统更加合 理，推进剂在注入燃烧室之前会被先期加热，燃料和氧化剂都得到了重复利用。为了得到更高的推进力，煤油将在更高的压力下燃烧，第二代煤油推进器的燃烧室压力约为每平方英寸2600磅，而F-1只有965磅。这样，新型推进器将产生110万磅的推力，仅比F-1引擎少40万磅，体积却小了很多。煤油易于获得，从而降低了操作成本，此外，它不像氢那样需要低温，推进系统的管道、阀门、线路和启动装置就不需再做特殊隔离，从而减轻了重量，节约了成本。

　　然而，使用煤油也有一些问题，作为碳氢化合物，温度升高时它会变得粘稠，并在室壁上产生沉淀，这一过程称为烧焦，这将使推进剂通过燃烧室的小散热管时产生困难。同时煤油燃烧后还会在涡轮叶片上产生煤烟，使推进器很难达到重复使用100次的目标。科学家准备通过降低推力室的温度，控制涡轮推进系统的煤油组成，来解决这些问题。