[法国《航宇防务》2002年6月12日报道]随着更多外空科研需要的增长，传统的火箭技术开始出现很多的缺点和不足。在这种情况下，欧洲空间局(ESA)开发出一种新型火箭发动机，这就是著名的日光电子推进或者通常所说的离子发动机，它的出现标志着人类航天探索进入了一个全新的时代。

　　日光电子推进发动机是ESA开发的一种新式宇宙飞船发动机。它是通过太阳能技术将日 光转换成电流，然后使用电流对重气体原子进行充电，这将使处于高速状态下的宇宙飞船进一步加速。对于离子火箭来说，气体以非常高的速度喷出,这更为有效，而且不需要燃料。

　　这种发动机长期以来一直是科学幻想的主题，今天ESA将其变成了科学事实。小型离子发动机目前正准备将ESA通信卫星"阿耳特弥斯"号送入地球预定轨道，同时在2003年初SMART-1将从法属圭亚那地区发射升空，这艘小型飞船将使用离子发动机抵达月球。