美国空军同美国国防高级研究项目局正在共同研制一种新型无人驾驶战斗机，该种机型已经通过了中速地面滑行测试，5月底将进行高速地面滑行测试，然后将根据测试结果决定何时进行首次飞行测试。据负责该项目的官员透漏说，按照现在的进度，该型飞机完全可以在2010年以前装备部队，投入实战。

　　同美军现有的“全球鹰”和“捕食者”无人驾驶飞机相比，该机的“无人”概念更为 突出。其操作是全自动的，包括起飞、着陆和滑行等动作都可以自动完成，无需操作人员进行遥控。波音公司参与该项目的一位官员说：“它同那些‘玩具飞行器’(指需要地面人员操纵的‘全球鹰’和‘捕食者’)完全不同。”更为令人叫绝的是，这种新型的无人驾驶战斗机拥有机载智能情报系统，可以在飞行中根据情况动态地调整自己的飞行路线，并能在彼此之间进行目标定位合作，这一点令“全球鹰”和“捕食者”望尘莫及。

　　按照设计计划，这种新型无人驾驶战斗机将能够携带6枚小型炸弹，并且可以携带两枚500磅或1000磅的JDAM(联合直接攻击弹药)炸弹。虽然“捕食者”也可以携带“地狱火”导弹对敌方目标进行打击，但是根本无法同这种新型的无人驾驶战斗机相比。据该项目的研究人员说，两者的区别就象高中橄榄球运动员同大联盟职业球员之间的区别。这种无人驾驶战斗机在作战中的实际用途是在战争最为艰难和激烈的头三天里，对敌人的防空系统进行摧毁式的打击，同时为战区内的其他有人驾驶飞机提供目标定位信息。

　　这种无人驾驶战斗机的研发工作从90年代末期就已经开始，最初的原型机的研发代号为X-45A，后来经过了几次调整和改进，在体积、重量等方面都发生了一些变化，现在正式改名为X-45B。X-45B已经属于“可部署”飞行器，美国空军计划在2008年以前生产14架X-45B。该机的造价目前还不清楚，但是美国空军透漏，计划将其造价限制在联合打击战斗机的1/3以内。(海田)