美国国防部一月初向国会提交《核态势评估》秘密报告，报告中提到美国的核武应变方案，目标国家有七个，包括中国、俄罗斯、朝鲜、伊拉克、伊朗、叙利亚以及利比亚。如果发生台海战争、朝鲜入侵韩国、伊拉克攻击以色列等，美国在情势需要时，都可能动用核武。

　　美《核态势评估》由来已久，但冷战时期很少变动。布什这次的做法是20年来第3度重 大转变。第一次是1981年，里根总统要求美国核武器应以“在长期核战中取得优势”为目标。第二次重大转变是1997年，克林顿总统下令不要再强调赢得核战，而是美国应拥有足够的反应能力造成发动的一方全盘毁灭，从而遏制核战。

　　华盛顿布鲁金斯研究所外交政策专家达尔德即指出，整个核时代的基本目标便在于避免动用核武，但这项原则如今已转为逆向发展：核武将成为战争机器，而非威慑工具。若军方在情势出现意外发展时可以考虑动用核武，核武和非核武之间的界线势将渐趋消弭。

　　五角大楼则辩称，在一个充斥意外威胁与“流氓”国家的世界，选择的增加势在必行。核武和非核武均属“攻击性打击武器”，在攻击行动中既可分开使用，也可合并施行。这类武器系统乃是攻击性、防御性与军事工业资源合而为一的所谓“新三角”的重要支柱之一。

　　尽管这份报告并非实际动用核武的应变计划，却将主导今后10年核武角色、发展与部署的决策思考。冷战时期，核武在美国的军事规划中始终占有重要地位，可是当时的核武目的在于警告对方不敢动武，以免相互毁灭，其作用是遏制战争。然而布什政府目前的观念，似乎变成把核武当作战争工具，而不再是阻止战争的工具。

　　批评者担心，核武与传统武器的定位日益模糊，将导致区分核战争与传统战争的界线随之消失。一些专家也说，一味强调核武的重要性将造成其他国家的误解，进而竞相发展核武。

　　值得注意的是，美国及报告提及可能动用核武的国家，全都是《禁止核武扩散条约》的签约国。而美国此前承诺不会使用核武对付已签约的非核武国家，除非那些非核武国家联合核武国家率先攻击美国或美国的盟国。钟和