吴中人

　　《纽约时报》2月24日报道说，一家美国海上探险公司组织的一批考古学家和探险家最近在地中海底发现了一艘300多年前的沉船，船上可能装载有数量巨大的金银财宝及艺术品，按照现在的价值可能多达40亿美元。

　　沉船上金银币价值40亿美元

　　要说起这一事情的来历必须回到300多年前。1694年，英国与法国的海上争霸战争已经进入了第五个年头。在这一年，英国派出了以皇家苏塞克斯号为旗舰的一支海军舰队前往地中海增援在那里与法国交战的英国部队。但是，根据文件记载，这支舰队同时还肩负一个秘密任务：刚刚建造完毕下水服役、配备有80门大炮和500名水手的苏塞克斯号上还运载了不少的金银财宝，目的是争取拉拢法国的萨伏伊公爵在英法争霸战中倒向英国这一边，而这些财宝就是准备用来收买萨伏伊王室的。

　　但是，舰队刚刚航行到直布罗陀海峡就遭遇了巨大的海上风暴，结果苏塞克斯号倾覆沉没到了海底。船上只有两人死里逃生，而运载的金银财宝也全部沉入了大海深处。这些价值现在已经达到40亿美元的金币银币一直没有被打捞起来。

　　沉船事件曾改写历史

　　这些由英国政府授权的考古学家和探险家声称他们在地中海海底发现的船可能是苏塞克斯号。在离水面半英里的海底深处，探险小组的机器人已经发现了一堆厚厚的东西，里面有大炮、铁锚以及许多已经硬化的物品，机器人的机械手已经把其中的一些东西打捞出水。

　　虽然目前对这艘船的身份还不能下最后的结论，但是已经发现的证据是很有说服力的。英国国防部在评述这一发现的时候发表声明说，已经打捞起来的物品促使他们相信，这些物品来自一艘主权属于英国的船只，而且很有可能就是苏塞克斯号。这一发现一旦得到证实，那么它将是人类历史上最重要的海底发现之一。参加这一探险工作的专家们指出，一旦发掘打捞工作开始，那么苏塞克斯号上的遗物不但将成为现代历史上发现物最丰富的一次海底探险，而且将弥补上人类历史上中断的一个章节。历史学家们指出，由于苏塞克斯号的沉没，导致萨伏伊公爵最终倒向了法国这一边，从而不但改变了战争的结果，而且还在一定程度上改写了英国和美国的历史。这段历史涉及到绰号为“太阳国王”的法国国王路易十四当时推行的海上霸权主义是如何遭到英国的强烈反抗的。

　　当时的英国为了遏制法国的野心就结成了一个同盟，成员包括西班牙、荷兰、瑞典以及罗马帝国。而位于法国东南侧的萨伏伊公国虽然只是一个小国，但是由于控制了入侵巴黎的主要路线因而特别显得重要。但是，在英国与法国的海上争霸战中，萨伏伊公国在战争之初一直摇摆不定，意愿上想倒向英国，经济上却依赖法国，所以英国才会想到给萨伏伊公国提供经济援助。然而，由于这些金钱最终没有送出去，萨伏伊王朝最终倒向了法国。

　　英法海上争霸战就此陷入了难分难解的状态，而事态的发展又对北美大陆产生了连锁反应，法国与英国在北美大陆的对峙最终又引发了双方在北美的战争。两败俱伤的战争打下来之后，英法两个殖民主义帝国已经无暇顾及各自在北美的利益，从而给北美革命奠定了基础，促使了美国的诞生。这就是苏塞克斯号及其运载的财宝的历史价值。

　　探险公司可望获得巨大回报

　　位于美国佛罗里达州坦帕的奥德塞海上探险有限公司负责了整个探险工作，而该公司的行动总裁格雷格·斯泰姆说，“我们是在修补历史”。目前，奥德塞公司需要做的两件大事是，首先防止盗宝贼趁火打劫，第二就是获得英国和西班牙政府的许可。在探险阶段，奥德塞公司与设在英国朴茨茅斯的皇家海军博物馆进行了合作，后者说服了英国国防部同意了探险行动。

　　这一合作行动获得批准是很不容易的，原因是苏塞克斯号属于英国君主的舰艇，根据国际海事法，它属于一个国家主权的延伸，而由一个私营公司来负责探险和打捞就意味着这个私营公司不但要承担部分责任，而且还要负担全部的费用。不过，尽管这艘船的主权属于英国是毫无疑问的，但是奥德塞公司迄今为止已经投入的大量人力、物力和财力不是没有回报的，而且回报还会非常可观。为此，奥德塞公司目前正在与英国政府谈判发掘和打捞金银财宝的事情。

　　而根据惯例，海底沉船上的财宝大多数归发现者所有。斯泰姆说，该公司在过去的7年中在苏塞克斯号的探测方面投入的总费用已经超过了300万美元，如此说来，预期中获得的回报肯定远远不止这个数字。受雇于奥德塞公司的英国海上考古学家尼尔·多布森最近在一份提交给英国国防部的报告中说，该公司当初冒险投资于海底探险的巨大赌博现在无疑获得了丰厚的回报。经验丰富的多布森在报告中说，根据他对测量数据、历史和文件资料、水下观察、沉船的方位、体积、形状以及大炮的分布情况和体积等诸多因素进行的分析，他肯定发现的就是苏塞克斯号。

　　历史价值会抬高财宝的身价

　　静静地躺在海底三个世纪的苏塞克斯号是在1995年引起奥德塞公司的注意的。当时一位研究人员找上门来，向他们出示了一份在苏塞克斯号沉没之后不久撰写的一份外交信函，其中提到了这艘船上运载了不少财宝。由于这艘船在世界沉船史上没有太大的名气，因此奥德塞公司为了万无一失就首先派出了专人在英国、西班牙、法国、荷兰以及美国等国的档案馆到处查找有关资料，希望能够确定船上运载物品以及沉船位置的记录。

　　这方面的主要证据来自目睹这艘船沉没的其他船只的海上日志，以及舰队秘书的报告，而英国法院资料确凿地表明了船上确实有不少财宝。1693年的一份文件写道：“许多金钱将赠送给萨伏伊王室。”1693年12月，在舰队出发前，英国皇家纪事录记载显示，国王下令王室司库给这支小舰队“100万的钱币”，或者说就是100万英镑的金币，这些金钱相当于10吨黄金或者100吨白银。奥德塞公司在对所有的档案资料进行研究之后断定，这一发现将不仅仅在于这些财宝，而是它的历史价值，而这些历史价值无疑又会抬高财宝现在的身价。

　　打捞的样品证实了沉船身份

　　在弄清楚了苏塞克斯号的来龙去脉之后，兴奋不已的奥德塞公司就开始与英国国防部进行谈判，最终双方达成了合作协议并且由皇家海军博物馆代表英国政府与奥德塞公司在1998年3月签订了协议。接下来，奥德塞公司马不停蹄地开始了代号为“剑桥行动”的探险计划。

　　同年6月，声纳和机器人开始下水进行工作，探险行动很快就发现了大炮的位置，但是为了慎重起见，以便排除其他可能性，奥德塞公司继续扩大搜索范围，在随后的三年中，每年都有探险行动在进行之中，去年的探险行动持续时间最长，达到了75天，而且还聘请了西班牙海军以及英国海上考古专家加盟。在获得了英国国防部的许可之后，探险小组开始打捞一些物品以便对沉船的身份进行确认。首先打捞上来的是一个三吨重的船尾大炮和几颗炮弹，从外观上一看就知道是典型的英国武器。随后打捞起来的铁枪也是英国海军在那个时代使用的典型武器，目前暂时保存在西班牙卡塔吉纳的国立海事博物馆内。参加探险行动的英国海上考古专家多布森在提交给英国国防部的报告中说，所有的探测以及打捞起来的样品都表明，发现的沉船就是苏塞克斯号。

　　他提出的论点有如下几条：一、搜索涉及到的315平方英里的海底共发现了418件物品，包括油桶以及古代沉船，但是只有其中的一个位置有大炮；二、有大炮的位置与英国海军秘书记载的苏塞克斯号沉没的地方只有相距一英里，考虑到舰队指挥官佛朗西斯威勒海军上将的尸体最后在直布罗陀海滩上被发现这一史实，因此这是完全正常的，因此海水和风力都有可能使舰艇的位置发生一些变化；三、海底发现有大炮的那堆土丘宽45英尺，长105英尺，与苏塞克斯号沉没海底腐烂之后的形状基本吻合；船上没有铜壳炮弹证明了它既不是法国也不是西班牙船只，而船上没有盛放橄榄油的罐子进一步说明了它不是西班牙舰艇。

　　文物将作环球巡回展览

　　目前，奥德塞公司已经决定在今年秋天开始进行发掘打捞行动，斯泰姆表示，船上的钱币很有可能全部在船底，现在已经被沉船废墟上面高达15英尺的杂物所覆盖住了。奥德塞公司的打捞计划书中写道，“这一发掘和打捞也许将发现英国威廉和玛丽王朝时代最丰富的手工艺品。”为此，奥德塞公司已经计划出书，建立一个永久的博物馆并且将发现物在世界各地巡回展览。

　　现在，英国国防部和奥德塞公司正在谈判如何分配打捞起来的财宝问题，英国方面希望把全部的物品都买下来，无论是文化工艺品还是一般的货物，但是奥德塞公司则希望能够把其中的大多数物品由它来拍卖出去。斯泰姆表示，在考古专家决定如何分配这些物品之前，他们会保证所有打捞起来的文物的完整无缺。至于他本人会得到多少收入，他非常聪明地回答说，“我们每天都在做一些以前从来没有人做过的事情，这是最重要的。”