-宇航员返回地球的行程延迟，因为他们乘坐的航天飞机要把空间站推离原来的轨道

　　一大块太空垃圾正朝着国际空间站直冲而来，形势千钧一发。美国航空航天局经过辨认，发现它是30年前苏联发射的一个第三级火箭。

　　美国航空航天局下令让国际空间站采取躲避措施。美国奋进号航天飞机在12月7日带来 的宇航员现在已经进入国际空间站，现在他们被告知推迟返回地球的时间，原因是他们乘坐的航天飞机要完成把国际空间站推离危险路径的任务。

　　“我们正在跟踪一个俄罗斯太空火箭机体，这个东西可能在未来几天内给我们造成问题。”负责飞行控制的韦恩·汉尔对记者们说。

　　汉尔说，负责跟踪太空垃圾的政府部门以前经常发布类似的警报，但并未发生什么危险，也不需要采取什么行动。“但这一次，他们告诉我说可能性要稍微高一点。”

　　这个火箭的飞行线路将在美国东部时间16日和国际空间站相交，按照时间表，这时奋进号已经起程向地球返回。

　　奋进号原定返回时间是美国东部时间15日上午10点。但现在它得推迟大约1个小时时间才能点燃让它返回的火箭。

　　美国航空航天局说，通过机动控制，150吨重的国际空间站将会离那个疾驰而来的火箭大约40英里远。

　　有趣的是，这架苏联火箭发射时正值冷战时期，那时美国和苏联的宇航员相见时都带着疏离的目光。而现在，他们是共同生活在国际空间站的伙伴。

　　-航天飞机点燃了机动火箭，把国际空间站往上推了半英里

　　前天，奋进号航天飞机终于点燃了它的机动火箭，将150吨重的国际空间站推离原来的轨道，此前经过计算发现，那个苏联的旧火箭将在16日与国际空间站擦肩而过，距离在半英里到3英里之间。因此奋进号航天飞机不得不使用它的机动火箭把国际空间站推高了半英里，这样空间站的轨道就会有显著改变，等到那个火箭飞过来的时候，它与空间站的距离就会变成40多英里。

　　完成调节太空站轨道的任务后，奋进号便离开国际空间站，结束了一个星期的对接。

　　航天飞机在空间站待了大约有8天，送来了新的太空探险队和两吨多的生活用品，以及各种新器件和科学实验设备。

　　当航天飞机从太空站上开始慢慢挪出舱门的时候，宇航员丹尼尔·伯驰摁响了宇宙飞船的铃声，喊道：“奋进号，起程！”在驾驶员马克凯利的操纵下，航天飞机绕着空间站慢慢划了一个半圆，然后飞驰而去。

　　-意大利制造的货舱有公共汽车大小，它把宇航员的脏衣服带回地球

　　上个星期五，进入空间站的宇航员做好了返回地球的准备工作，他们把一个公共汽车大小的货舱的舱门关上，准备把它运离空间站。

　　这个货舱装着垃圾、脏衣服、太空站的旧器件以及一些已经完成了任务的实验设备。奋进号航天飞机的机械手把这个货舱抱到它的有效载荷区内，准备返回地球。

　　这个意大利制造的货舱随着奋进号航天飞机一起来到空间站。新来的宇航员被称为4号探险队，他们将在空间站上生活5个多月。

　　留在空间站的将是一名俄罗斯宇航员和两名美国宇航员，他们乘坐奋进号而来。在奋进号返回地球时，坐在他们位子上的是另外一名美国宇航员和两名俄罗斯宇航员。

　　而美国航空航天局的工程师们将继续解决奋进号航行系统发生的故障。故障是在上周四发现的，用于为航天飞机飞行定向的3个陀螺仪中有一个坏了，在以后的任务中这个陀螺仪将无法使用。

　　美国航空航天局说，其他两个同样的系统工作都很正常。只有当再次发生故障的时候才会影响任务的执行。那时国家航空航天局将不得不结束探险任务让奋进号返回地球。

　　在奋进号返回地球后，关于这次故障的调查将继续展开，但美国航空航天局说，现在还很难说调查将会影响奋进号航天飞机的下次发射。下一次发射时间是在明年2月份。

　　-3号宇航队在太空中看到了9·11事件，他们不相信返回地球的时候世界已经改变了

　　在航天飞机离开前，即将返回地球的宇航员弗兰克林库尔伯特逊送给新来的宇航队——4号太空探险队一件礼物，那是一个手工制作的小小的圣诞树，上面点缀着小小的糖果。

　　“它代表着希望，将给你们带来勇气。”库尔伯特逊对将在太空站上度过圣诞节的新队员说。新队员包括一名俄罗斯指挥官和两名美国飞行工程师。他们至少要在茫茫太空中待到明年5月。库尔伯特逊和另外两名俄罗斯宇航员已经在太空站上待了5个月。

　　库尔伯特逊在离开太空站时说：“也许许多年许多年以后，对每个人来说，最值得怀念的事情就是：旅程在继续进行着；太空站在继续飞行着；工作在继续开展着；研究在继续进行着。”

　　库尔伯特逊的3号探险队无疑将被永远铭记，因为他们在太空上看到了9月11日美国遭袭时从纽约世贸中心、华盛顿五角大楼以及宾夕法尼亚被劫飞机坠毁处升起的大火。

　　库尔伯特逊难以相信，他即将返回的世界已经改变了。

　　奋进号航天飞机上除了乘坐着3号探险队员外，还有它自己的机组人员——飞机指挥官多米尼克高丽，飞行员凯利以及任务专家林达·高德文和丹尼尔·塔尼。

　　按照时间表，奋进号预计在16日离开国际空间站，然后在星期一降落在佛罗里达州的肯尼迪宇航中心。

　　然而，根据天气预报情况，星期一降落的希望不是太大。美国航空航天局说，星期一将有雷阵雨和大风，航天飞机3英里长的跑道可能会因此关闭。如果是这样的话，奋进号就得在轨道上再飞一天。

　　国际空间站项目耗资950亿美元，由美国航空航天局和俄罗斯、加拿大、欧盟以及日本共同开展。

　　-文/蓝光