[美国《每日航宇》2001年11月29日报道]美国轨道科学公司将在自动交会技术(DART)计划中首次进行两个航天器在轨自动交会飞行。该计划是在美国国家航空航天局(NASA)的"航天发射倡议"(SLI)(目的是研制第二代可重复使用运载器)下进行的。

　　DART将为NASA第二代可重复使用运载器提供交会领域中所需的技术，所有以前的航天 器交会操作都是在宇航员的直接控制下进行的，而目前可重复使用运载器的结构设计都是人员和货舱分开的，因此需要使用自动交会技术。DART将最终可为国际空间站进行无人操作的补给工作，在未来还可用于卫星的捕获和维修等任务。

　　轨道公司将和查尔斯·斯塔克·德雷伯实验室合作，设计、研制、制造并试验DART飞行器，并在2004年初由"飞马座"XL火箭发射。作为研制计划的一部分，轨道公司将使用由NASA马歇尔航天飞行中心制造的交会传感器，并对其加以改进。该传感器已在STS-87和STS-95飞行任务中成功地得到验证。同时该项目还使用马歇尔中心开发的飞行软件代码，这些软件已在地面进行了测试，将负责执行自动交会和接近操作控制。

　　DART飞行器为圆筒形，长1.5米，直径0.9米。发射后，它将与在轨的军用通信卫星MUBLCOM进行交会试验。当DART飞行器与MUBLCOM相距300米时，即开始利用飞行器上的先进视频制导传感器(AVGS)提供的制导数据执行接近操作。当DART飞行器接近MUBLCOM达15米后，停止下来，并保持稳定状态，此时将进行碰撞规避机动(CAM)飞行。

　　NASA于今年5月授予轨道公司DART项目合同，该项目10月已通过系统需求评审(SRR)，并将在2002年1月进行初始设计评审。