[美国《每日防务》2001年10月31日报道]美国空军和弹道导弹防御局(BMDO)准备在11月初开始生产首架机载激光器(ABL)飞机，并希望在2002年进行首次飞行。

　　波音公司和洛克希德·马丁公司以及TRW公司组成小组以开发ABL，ABL是安装在"波音747-400"飞机上的高能激光器可以击落处于助推阶段的战区弹道导弹。ABL可以定位和跟踪处于助推阶段的弹道导弹，然后瞄准并使用高能激光开火， 将导弹摧毁在发射区域的附近，落在敌方的区域内。

　　首架ABL将于11月10日在波音公司位于堪萨斯州威奇托的工厂首次飞行，但激光和波束控制系统将在明年安装到该平台上。450千克的隔舱已经安装的飞机上，隔舱是用于保持稳定性和确保飞机在携带激光系统飞行的时候保持必要的灵活性。此外，安装红外搜索和跟踪传感器所需的主要改进工作也已经完成，这些传感器用于最初发现正在接近的弹道导弹。

　　在首次飞行之后，ABL小组将继续进行地面检验的试验。

　　飞机最初的飞行将是飞行资格试验，主要关注的是飞机的性能。在进行大约5次这样的飞行之后，飞行试验的内容将增加作战管理系统的内容。再然后是试验发现和跟踪由白沙导弹试验场发射的"长矛"战术导弹。这部分试验将在最初飞行后的两到三周后进行。

　　项目中下一个里程碑式的阶段--风险降低阶段预计将在2003年，那时ABL小组将在飞机上安装激光。

　　波音公司负责整个ABL项目的管理和系统的集成工作，还负责作战管理系统的改进和飞机的改装。TRW公司负责化学碘激光器的建造和地面支持子系统。洛克希德·马丁公司负责波束控制/开火控制系统。此外，雷声公司作为洛克希德马丁公司的子承包商负责该系统中四个重要的激光器之--ABL跟踪照射激光器。

　　众议院2002财年的国防法案中将ABL项目削减了1000万美元。参议院在削减的13亿美元的导弹防御资金中削减该项目8000万美元。但是后来的参议院法案中恢复了被削减的资金，由总统来决定该项目包括导弹防御是否应该包括在反恐怖的预算中。

　　如果资金真的被削减，即使是1000万美元，都将导致首架ABL飞机的研制和演示，这是因为光学技术和工作至少需要提前三年。去年决定在2008年ABL具有初始作战能力，为保证时间需要现在就开始进行工作。此外光学工作对于保持大量专门的厂商也很有必要，这些厂商可以为ABL项目提供技术。

　　ABL项目官员反复地解决缩小的工业基础问题，这些问题有可能会妨碍项目的进行。ABL项目需要飞机上的非常专业的光学技术和用于飞机上的更小的激光系统，只有少数的公司有能力提供专业的光学技术和确保激光在发射后不会在激光器中燃烧。

　　尽管目前ABL小组中有很多公司，但是还会面临一些挑战。例如突然出现的为激光器和波束控制部分增加涂层的问题。为ABL的这些部分增加涂层将使工作无法按计划完成，这可能需要几个月，这将导致试验工作的推迟。

　　空军在今年夏天收到了用于ABL的1.53亿美元，这是国会通过的2001财年补充拨款中的一部分。空军已经警告如果收不到这笔资金将放慢ABL项目的进行。这笔资金用于使系统的部分部件更轻和其他飞机集成问题。重量一直都是ABL中的重点，研制小组将充分利用所有的平台以减轻重量。

　　BMDO为了保证在2003年可以进行重要的演示，因此在2002财年预算中为ABL项目申请了4亿美元。同时，BMDO还将项目的管理权收回，这是因为BMDO的官员们认为空军的管理水平很差，但是更多的原因是BMDO可以对导弹防御结构保持"显著的作用"。