随着科学技术的发展，走私问题已经不再令各国政府头痛，海关人员已能够通过灵敏的传感器探测出旅行者的文件或衣物中是否藏有违禁物品。但是，美国最近接连发现炭疽病例却又向各国政府出了一个难题：如何检测出恐怖分子是否携带致命武器———生物武器过境。因为传统的利用射线检测的方法对病菌没有任何作用。美国能源部劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的反恐怖主义专家佩奇·斯塔伍特兰德说，X—射线对这些病菌已力不从心，要想检测这些生物武器是“太难了”。

　　生产此类仪器的爱达荷技术公司负责人金·伍德豪斯称，自1998年面世以来，美国海关总署、农业部以及美国所有的军事部门以及一些外国政府就已经配备该公司的RAPID。而炭疽恐慌发生后，公司的产品更是供不应求。尽管RAPID价格不菲，每台售价6万美元，该公司的电话还是整天不断，因为不停地会有消费者来问最快能什么时候买到这种产品。10月份以来，包括美国邮政管理局在内的一些联邦机构、私人公司已经同该公司签订了数量达几百台的多份订单。

　　这家公司生产的仪器采用了一种叫做聚合链反应檫除法(PCR)的技术。可以在20分钟内通过将可疑物质的DNA植入化学溶器中检测出其中是否含有某种病菌。不过，这些仪器并非包治百病的“万能药”。美国政府最近公布的一份报告显示，至今尚未有一种能够检测出所有已知生物武器的“万能仪器”，因此，他们目前还无法检测出密封包裹中是否含有细菌武器或病菌芽孢。