在古老的阿拉伯神话《一千零一夜》中，有一个装着妖魔的瓶子。一个商人出于无知和贪婪，拔掉了瓶塞，把妖魔放了出来，可他再也没有办法把妖魔重新装进瓶子里去了。从此，世上就有了妖魔作祟。但那个故事里没有说：我们还有没有可能追寻妖魔的踪迹，或者找到那个妖魔赖以生存的神秘瓶子。现在，我们这里也有一个关于“魔瓶”的故事。

　　2001年

　　西非达尔贝达已俨然是一个现代化的港口城市，然而，在这个曾经被叫作卡萨布兰卡的旧城中，仍有一些地方保留着旧日的风貌。那迷宫一般曲折狭窄的、极难辨认的街道；那巴扎里小贩声嘶力竭的叫喊；那水烟馆和咖啡馆里烟气弥漫，晃动着影影绰绰的人群。这一切，都使人觉得时间一下子倒退了上百年。

　　就在这样一个阴暗低矮。不引人注目的酒馆里，“玛丽娜·苔瑟拉”号的二副切斯特·泰勒坐在角落里一个同样不引人注目的座位里，避开周围嗡嗡营营的人声，独自在那里嚼饮着一杯乳白色的、带有浓烈一个辣气味的酒。不知道这已是第几杯了。可能是他贿赂了侍音，始终没有人挤进来打扰他。

　　一个高大、肥胖的人影晃了过来。一身乳白色的西装，一顶黑色的土耳其帽子，斜匝着一只黑色的眼罩，还有两撇黑得不自然的、下垂的胡子。人们简直不敢相信，在现代社会中，还能看见这样打扮的人。那人走到桌前，用指关节在桌上有节奏地敲了几下，就在泰勒对面坐下。手一挥，他的酒立刻被端了上来。

　　泰勒头都没抬，只是从嘴角里咕嗜了一个词：“怎么？”那人立刻露出诌媚的笑容，“先生，这次可是笔大买卖，二十三个呢！”“多少？”“老规矩，每个八百”泰勒这才抬起头来，摇了一摇，直盯着那人的眼睛：“世道变了，规矩也要改一改。八百太少了。”那人还是一脸媚笑：“我们也难哪，先生。这样吧，这次每个再添一百，下次再商量新规矩。”说着，把一个纸包顺着桌子推了过去。

　　泰勒把纸包揣进怀里，站起身，头也不回地走掉了，留下那个胖子去付账。凌晨3点，一条舢板悄没声地靠上了“玛丽娅-苔瑟拉”号。泰勒朝值更的水手做了一个手势，装货网放了下去。一些人影顺着网爬了上去，然后又无声无息地消失在底舱里。

　　货船的底舱根本不是搭载乘客的地方，那只是一个夹在货舱和船壳之间的狭小空间。除了密如蛛网的管道，就只有顺着管道跑来跑去的硕大的老鼠。然而，这些离乡背井的难民，耗尽了他们的所有，就只能换得这样的地方了。船驶人地中海，人们安静下来。

　　很快，就有人上吐下泻起来。船出红海，在一个看得见荒僻海岸的地方停下。又是在暗夜中，一艘小船靠了上来。这些人换小船离去时，有一个只能由别人抬着。

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