美英在连续6天的对阿富汗塔利班猛烈的空中打击，再次向世界展示了其全球作战的能力。在这种强大的军事力量中，美空军空中远征部队是一支主要的作战力量。为了应付日益增多的地区性危机，适应美全球战略的需要，从1995年开始，美国空军就开始试验一种新的危机反应模式——空中远征部队模式。

　　所谓空中远征部队，是指美空军根据不同需要，按一定的程序临时组建的能实施远距 离空中作战、空中投送等作战任务的部队。正如第2空中远征部队司令所说的：“空中远征部队是一支行动迅速、反应灵敏和作战可靠的空中力量，它能满足特殊形势下的特殊作战需要”。90年代以来，美空军先后17次向世界不同地区派出空中远征部队。

　　虽然这些部队的编成、作战任务不同，但却履行着共同的使命——为指挥当局提供迅速、灵活、可靠的空中力量，以及为满足战区司令部的特定需要，而提供更加灵活多样的选择方式。实践证明，空中远征部队的使用，明显地提高了美空军的全球应急作战能力，对美空军的作战速度和效能产生了“积极的影响”。因此，空中远征部队模式，理所当然地被美空军确立为21世纪初应急作战的基本模式。

　　为适应指挥当局或战区司令部指派的多种任务，空中远征部队通常按混合突击编队所固有的基本能力编配。这些能力是指用于夺取空中优势、精确突击和压制敌地面防空兵器的能力。

　　空中远征部队无固定编制，通常是根据需要从数个应编联队中临时抽调组成。按作战能力和任务性质区分，空中远征部队可分为六种类型：以战斗机为主的空战型、以战斗机为主轰炸机为辅的混合型、以战略轰炸机为主的战略突击型、以空中加油机和运输机为主的空中机动型、以侦察机和预警机为主的信息优势型，以及有航天部队参加的空间与空中优势型等。

　　空战型空中远征部队，一般编有人员1100~1300人，各型作战飞机30~40架。其中，12架F-15C战斗机用于夺取制空优势；12架F-16C和F-15E战斗机用于遂行精确打击任务；6架装备有高速反辐射导弹的F-16战斗机遂行压制地面防空武器的任务，此外，还编有空中加油机4架。

　　混合型空中远征部队，一般是在空战型的基础上编人若干架轰炸机。如在海湾危机期间派遣的第347和366空中远征联队，分别编有3架和2架B-1B战略轰炸机。

　　战略突击型空中远征部队，从目前情况看一般是大队编制，编有战略轰炸机10~16架，另外编有数架空中加油机，各类人员500~600人。如向海湾地区派遣的第2空中远征大队编有B-52H战略轰炸机14架，空中加油机7架，人员500余名。

　　空中机动型空中远征部队，该类型的部队在1998年12月海湾危机中首次出现，即第305空中机动远征联队，编有KC-10、KC-135空中加油机和数架运输机。

　　信息优势型空中远征部队，是1998年美空军最新提出的空中远征部队类型。主要由E-8C、E-3和RC-l35侦察机等组成，主要遂行战场侦察、监视、信息搜集、传递等任务。1998年2月，美空军向海湾地区派出了2架E-3、1架E-8C和若干架RC-135侦察机，成为信息优势型空中远征部队的雏型。

　　空中与空间优势型空中远征部队，是在以上空中远征部队的基础上，增加部分航天作战装备和人员，利用空间技术实施航天支援作战的一种空中远征部队的类型。

　　空中远征部队的编成规模基本有三种：空中远征大队、空中远征联队、空中与空间远征特遣队。其中多为空中远征联队规模。空中远征联队的编制形式为联队、大队、中队三级。(乔天际)