阿富汗是南亚西北端的一个内陆国家，东南接南亚次大陆，可下印度洋；西北邻中亚和西亚，能抵地中海。全国五分之四的面积为山地和高原，平均海拔3500多米的兴都库什山横陈境内，是中亚与南亚间的重大屏障。阿富汗特殊的地理位置和地形，使其成为南亚与中亚和西亚的交通要冲，历来是兵家必争之地。正因为此，阿富汗常年来战乱不断，民不聊生。

　　塔利班是目前阿富汗最强大的政治派系。塔利班是波斯语，意谓"学 生"，故亦被称为伊斯兰学生运动武装。塔利班的成员多为阿富汗难民营中的伊斯兰教学校学生，他们的目标是要重建真正的伊斯兰国家，因此对美国的强权政治甚为反感，并间接地造成了对拉登的庇护。

　　由于常年内战和落后的经济，塔利班政权虽然控制了阿富汗90%左右的土地，但似乎已经是强弩之末，其军事装备更是无法抵御外来的攻击。塔利班目前只有43000名正规军，除了数十枚早该淘汰的飞毛腿导弹、二十架残旧得不知能否起飞的米格21战机、近千辆五六十年代生产的苏式坦克外，就只有数量不详的刺针式及其他型号俄制防空导弹。以这样的军事实力与美军的"雷霆反击"相抗衡，无异于以卵击石。因此，塔利班政权扬言一旦受袭，就会发动全球的伊斯兰教徒，向美国发动"圣战"，以"人肉炸弹"阻挡美军铁蹄踏足阿富汗领土。

　　经济

　　塔利班主要由普什图族人构成，90年代中期才开始兴起，除了巴基斯坦等一些伊斯兰逊尼派国家鼎力扶持，以及宗教、民族原因外，塔利班本身也有很强的"造血功能"--毒品和走私，成为塔利班开动战争机器的两大经济支柱。

　　塔利班当然想发展正当经济，但收拾20年战乱留下的烂摊子谈何容易。他们曾试图吸引外资，开发石油和天然气等，但内战不息，美国又对其实施制裁，使投资者望而却步；另外忙于打击北方联盟也使塔利班无法集中精力顾及经济重建。于是，毒品和走私成为其经济命脉。那些同塔利班共同战斗的伊斯兰分子也在阿贩运海洛因，通过阿走私各种消费品。这些"犯罪经济"使该地区国家的合法经济活动受到极大损害。

　　塔利班已把阿富汗经营成当今世界最大的鸦片生产国。由于生活困苦，种罂粟有利可图，很多农民改种罂粟。联合国国际麻醉品管制署称，1998年阿生产了2100吨鸦片，1999年阿富汗生产了4600吨鸦片。吸毒和贩毒严重破坏了阿周边国家正常的社会和经济生活。

　　难民

　　持续不断的内战、支离破碎的经济令数以百万的阿富汗难民背井离乡，过着流离失所的生活。而当美国面对猖獗的恐怖袭击誓言要用武力讨还血债时，尚未从恶梦中苏醒的阿富汗人民再次被笼罩在了恐惧之中。大批阿富汗平民正在穿越边境逃往邻国，因为对于他们来说，要想生存，除了逃亡再也没有其他方式能够让他们选择。

　　巴基斯坦是阿富汗的领国，两国间有着漫长的边界线。虽然巴基斯坦在巴阿边境的国门比较简单，两座石制的塔楼、两扇铁门构成了神圣的国家主权，但对于饱受战乱之苦的阿富汗人来说，它却是一道通往自由之门。据不完全统计，目前滞留在巴基斯坦的阿富汗难民多达200万人，其中在巴基斯坦首都伊斯兰堡，每六人中就有一个阿富汗难民。而在巴阿边界的阿富汗一侧仍有大约3000至4000名阿富汗难民正在等待进入巴基斯坦。

　　战争已经给这些不幸的人们带来了太多的痛苦，然而更为不幸的是，随着美国进攻阿富汗的态势逐渐明朗，国际救援人员纷纷离境，阿富汗境内依靠粮食救济的380万贫民预计会在二至三周内断粮。由于卡车、汽油和司机的匮乏，联合国国际小组已很难在阿富汗境内活动。而一些报告显示，部分饥饿的阿富汗人吃了有毒植物而瘫痪。

　　拉登

　　对于一个早已被战火、旱灾弄得民不聊生、千疮百孔的国家来说，阿富汗塔利班政权之所以一再不惜代价保护拉登，也是有其不得已的苦衷，简言之就是为了政权的存活与稳定。

　　其一，巩固塔利班政权在宗教上的合法性，驱逐拉登则会直接危及塔利班的统治理念及其宗教原则。塔利班声称，拉登在抗击苏联占领时期曾经帮助过阿富汗，是阿富汗人民的朋友，塔利班不会出卖朋友，阿富汗人民也决不会答应这样做。

　　其二，拉登不但是阿富汗抗苏期间的英雄，还是塔利班政权的积极资助者。拉登的雄厚资金及对伊斯兰银行的感召力对于处境孤立、经济困难的塔利班政权来说弥足珍贵。

　　其三，拉登是一些伊斯兰年轻人的崇拜偶像。塔利班主要由年轻人组成，而且许多高级军官都对拉登尊崇备至，这直接影响到塔利班政权对拉登的态度。

　　其四，塔利班要利用拉登打开外交局面。塔利班政权在国际社会上一直孤立无援，只有巴基斯坦、沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国承认它，而在喀布尔设立使馆的只有巴基斯坦一国。极端孤立的国际处境使塔利班感到有必要借助拉登的活动能力打开局面。因为拉登在很多国家都有支持者，这些支持者各有其神通广大的本领，可以帮助塔利班做许多自己不能做的事情。(作者叶然)