北洋军阀是中国近现代史上一个恶名昭彰而又有着重要地位的政治军事集团。这一集团肇兴并活跃于辛亥革命前后中国社会经历重大变革的特殊时期，又曾长期居于政坛主宰者地位，它所制造的政争、割据、混战等错综复杂的历史现象，给人们留下了诸多有待认真诠释与论定的课题。这一客观事实决定了北洋军阀史的研究成为中国近现代史研究的重要领域之一。

　　由于北洋军阀史时限跨越中国近、现代历史，其间尤以辛亥革命和五四运动为标识发生了中国政治制度和社会性质的兴替变化，头绪纷繁复杂，不太易于指点评说，因此，目前史学界对北洋军阀史所做的研究，主要集中在对有关人物、事件等个案问题与局部现象进行探讨的微观层面，完整论述这一段历史的宏观研究成果甚少。

　　来新夏教授于上世纪50年代曾撰著《北洋军阀史略》，80年代初又主编了《北洋军阀史稿》。90年代初，他主持完成了5卷300余万字的大型资料书《北洋军阀》的整理编纂工作，在此基础上，开始邀约合作者，编写真正意义上的北洋军阀通史。经过近十个寒暑，数易其稿，一部完整、系统、详尽、客观地论述北洋军阀兴起、发展、纷争、衰落直至覆灭全过程的《北洋军阀史》，终于由南开大学出版社出版。这部新著的面世，标志着北洋军阀史的研究达到了一个新的高度。作者在撰著本书的过程中，对该领域中一些关乎全局而意见又不尽一致的问题，如北洋军阀史的研究对象、军阀的定义、北洋军阀的特点等曾不断进行思考和探讨，对建国后五十年来北洋军阀史研究的基本情况进行了梳理，适当地吸取了国内外学者的某些研究成果，加上资料准备相当充分，又能坚持以马克思主义唯物史观为指导，因此，这部百余万字的《北洋军阀史》给人以耳目一新的感觉。该书结构严谨，内容翔实，论述充分，观点鲜明，文字流畅，反映出作者在北洋军阀史研究方面的深厚功力，代表了现阶段该领域的总体研究水平。(南社)