据来自美国佛罗里达州卡那维拉尔角肯尼迪航天中心的消息，美国将在8月8日美国东部时间凌晨4：08用大力神4号火箭发射一颗“国防支援计划”导弹预警卫星，为导弹防御系统提供早期预警。

　　这颗卫星是由美国TRW公司制造的，价值2.56亿美元。这颗卫星是“国防支援计划”卫星系列的第21颗。

　　“国防支援计划”卫星最早发射于20世纪70年代。这种卫星的主要任务是监视其他国家的导弹发射和核爆炸，它部署在地球静止轨道上，用红外线敏感装置发现导弹发射时喷射出的火焰，并且测定位置，然后把有关信息发送给美国军事当局。在冷战期间，“国防支援计划”主要针对的是苏联和中国，美国曾经先后发射了好几颗“国防支援计划”卫星到印度洋上空的位置来监视中国的导弹武器试验。

　　在海湾战争期间，“国防支援计划”全力监视伊拉克的“飞毛腿”导弹发射。人们在新闻上看到的大多是“爱国者”导弹起飞拦截“飞毛腿”的镜头，但是实际上只有“国防支援计划”先期发现了“飞毛腿”的发射，才能向海湾地区的美军报警，发射“爱国者”导弹。

　　此外，据美国空军表示“国防支援计划”还用来监视了印度、伊朗、巴基斯坦、朝鲜等国家的导弹试验，其中在1998年首次发现了伊朗在试验自己的导弹。

　　美国的航天政策研究人员表示，未来几年，布什政府将在发展NMD系统方面采取越来越具有侵略性的政策。因此，作为NMD系统关键组成部分之一的导弹预警卫星将得到高度重视，因此虽然“国防支援计划”在技术上已经不能满足NMD的要求，但是在更先进的“天基红外系统”导弹预警卫星投入使用以前，NMD系统还是要依靠“国防支援计划”的。"

　　反对者认为导弹预警卫星是冷战的产物，苏联不存在了，这种卫星也就不应该再发展了。而美国空军却坚持认为，世界仍然是危险的，美国需要导弹预警卫星来研制NMD系统。

　　美国空军“天基红外系统”的项目负责人表示：“这(‘国防支援计划’)不是冷战的遗迹，它已经持续30年成功地为我们提供早期导弹预警信息。”

　　到2006年7月以前，美国还要发射两颗“国防支援计划”卫星。此后，更加灵敏、快速的“天基红外系统”卫星星座将取而代之，成为NMD的“眼睛”。(银河/北京鼎盛研究所）