[法新社2001年7月6日报道] 为了创造持续水平飞行的新记录，NASA7月5日宣布将发射一个名为"太阳神"的太阳能推进翼飞行器，该飞行器将在7月7日从夏威夷岛起飞，进行12-14小时的试验飞行，飞行高度至少达到24 000米。研究人员期望在7月底计划进行的飞行试验中，"太阳神"将能最终达到30,000米的飞行高度。目前的飞行高度记录为24 500米，是由比"太阳神"略小的"开拓者Plus"在1998年创造的。

　　"太阳神"飞行器上装有14个由马达驱动的螺旋桨，所消耗的能量与一个标准的吹风机相当。"太阳神"的翼展为75米，比波音747还宽，不过，"太阳神"的起飞速度很慢，和自行车的速度差不多，其巡航速度为每小时30-50公里。由于没有足够大的风洞可以对它进行风洞试验，因此，只能通过飞行试验来进行技术验证。

　　作为一种新型飞行器，"太阳神"设计的目的是要发展成为一种通用卫星，即可以一次在同一地点停留数月，又可以根据不同的任务需要进行漫游。NASA表示，它将最终用作相对便宜的通信卫星和科学观测卫星。目前，从生产到发射，卫星的平均造价为1 000万-3 000万美元，而"太阳神"的造价仅为100万美元。

　　NASA同时相信，"太阳神"计划将为未来的空间探索提供新的可能，研究人员希望更好地了解"太阳神"飞行器在30 000米高空的特性，因为在这一高度，大气的密度与火星上的大气密度类似。

　　(航天工业科技信息中心)