31年来，日本每年都会公布一份防卫白皮书。7月6日，日本防卫厅长官中谷元在内阁会议上正式公布了2001年度防卫白皮书。其实，早在6月29日的一次外国记者招待会上，日本防卫厅发言人就已经向记者分发了长达255页的防卫白皮书。

　　为了说明日本自卫队有必要脱胎换骨，组成一支强而有力的军队，这份标题为《面向21世纪的精强的自卫队》的防卫白皮书，“客观”地展望了当前及21世纪上半叶的亚洲军事 形势，大肆宣扬中国扩军、台海紧张关系等周边态势，详细地罗列了亚太地区的军事力量分布，借以强调日本所受到的威胁。白皮书重申应该修改宪法，使自卫队更像一支军队，以便能够对国际社会作出军事贡献。

　　白皮书的特征之一是宣扬中国扩军威胁论。这份防卫白皮书在描写中国军事局势方面的内容比去年多了3页，达12页。它在分析中国的军事战略时指出，中国在1991年的海湾战争后，认识到了高科技局部战争的重要性，正在为赢得这种战争而积极进行军事现代化建设。在对中国军事实力进行一番描述后，白皮书毫无根据地判定中国的军事力量“超出了防卫必要的范围”，并表示强烈的忧虑。此外，白皮书还用特别的篇幅叙述了台湾的军事能力，并在对中国大陆和台湾的军事力量作了详细的比较后，表示必须对台海局势的紧张保持高度警戒。

　　白皮书的特征之二是强调要建设强大的自卫队。针对日本宪法第九条关于日本不能拥有正规军事部队的规定，白皮书指出：“日本既然是独立国家，而在拥有主权的条件下，不应该没有自卫的主权”，不但主张日本有权拥有军队，还要求进一步扩充军备及加强使用军事力量的能力。白皮书指出，为了使日本自卫队在紧急情况下能够迅速作出反应，必须在硬件和软件两个方面提高自卫队的能力。所谓“硬件”是指军事装备的更新和现代化；所谓“软件”就是要修改有关限制自卫队行动范围的相关法案。

　　为了加强军力，日本新一年度的防卫预算达到4.9万亿日元(约合400亿美元)，比前年多出171亿日元。事实上，日本已经拥有强大的军事力量。自卫队总兵力达24万人。在新的年度里，日本依然没有停下扩军步伐，防卫厅决定再购置4架波音767，作为空中加油的平台。这将使日本的F—15战斗机的作战半径扩大到近5000公里。

　　此外，白皮书以面临安全威胁为由，强调应继续与美国积极合作，共同开展导弹防御系统的研究。白皮书规定2001年度用于导弹防御系统相关研究的预算为37.08亿日元。日本是于1999年确定与美国共同开展弹道导弹防御系统的技术研究的，当年拨出经费9.62亿日元，2000年度研究经费增至20.48亿日元。白皮书称，根据以往的研究成果及美国研究开发的现状，目前还不到日本装备导弹防御系统的时候，但为导弹防御系统进行必要的技术研究则是必要