美国航空及太空总署宣布六日在夏威夷考艾岛，进行十二到十四个小时的试飞一种无人驾驶太阳能动力实验飞机，预期其水平续航飞行高度可望达到新的颠峰--超过二万四千米。

　　这种名为赫利俄斯的巨型太阳能实验飞机，研究人员希望最后可达到三万米飞行高度的目标，预定今年七月下旬展开三万米的试飞计划。加州爱德华空军基地德来登飞行研究中心发言人布朗说：“这将是一次检验飞行，如果一切进行顺利，十分有可能飞行高度将超过 二万四千米。”至今飞行高度最高纪录是一九九八年由小一号的赫利俄斯型“寻路者+”实验机，在考艾岛创下的二万四千五百米。

　　赫利俄斯实验飞机由加州蒙罗维亚的Vironment航空公司所研发，主要特征是具备十四个发动机，动力来源是数个跟标准吹风机能量差不多的马达。主持赫利俄斯计划的经理希克斯说：“这种飞机真正的实验室，亦即对其技术真正的考验是在高空飞行，任何风洞实验都不可能容纳得下这种飞机，因为它的体积实在太大了”。

　　赫利俄斯实验机的翼展长约七十五米，比波音七四七飞机还要宽阔，但飞行速度不如七四七飞机快速：它以近乎自行车的速度起飞后，在空中的巡航时速为三十到五十公里。赫利俄斯是未来一种新式飞机的先锋，目的在作为多用途飞行卫星之用，视情况需要或任务要求而定，它既可一次在同一地点停留数月之久，也可以闲适的速率飞行。据航天总署表示，这种飞机终将用来作为费用较低廉的通讯卫星或者科学观测卫星。据估计赫利俄斯的造价仅需一百万美元，相较之下，卫星平均造价动辄一千万到三千万美元。(苏信)