[美国《今日飞行》网站2001年6月30日报道] 一颗用于探测宇宙中最古老光线的航天器，6月30日下午成功地从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空。这一探测器拍摄到的照片将帮助科学家研究宇宙的确切年龄、内容、形状以及宇宙的命运。

　　这一探测器名为“微波各向异性探测器”(MAP)，价值9500万美元，可以捕捉大爆炸之后的余辉。科学家认为，宇宙起源于100亿至170亿年前的一场大爆炸，自此一直在膨胀。大 爆炸后的余辉是宇宙中最古老的光线，又被称为“化石光”。

　　840公斤重的MAP将被投掷到了一个围绕地球的极扁的椭圆轨道上：短轴177公里，长轴289800公里。在随后的一个月内，MAP将进行三回合的椭圆轨道飞行，使轨道的远端最终接近月亮。然后，在8月份，月亮将处在MAP航天器的右侧位置。MAP将从椭圆轨道撤出并接受来自月球引力的投掷一样的助推，这样MAP航天器将被推进到飞向第二拉格朗日点(L2)的轨道上。第二拉格朗日点在距地球150万公里(在与太阳相反的方向)。MAP将成为第一颗绕L2运行的卫星。在L2点上，地球与太阳的共同引力将使得该卫星与地球同步行动，总是与太阳、地球构成三点一线。

　　MAP所在的位置将不受地球和太阳辐射的干扰，这对于探测器的研究非常重要，因为它所探测的微波辐射强度只及太阳和地球辐射的10亿分之一。MAP可谓最敏感的航天器，由于它研究的光极其微弱，航天器必须格外稳定，不能有温度或电流变化，即使很小的变化也会影响测量结果。为了防止出现这种情况，MAP上的辐射测量仪用形如阳伞伞面的太阳能电池板遮挡，以保证辐射测量仪保持在零下185摄氏度。MAP探测器是“宇宙化石光探测计划”的一部分。这一计划共耗资1.45亿美元，由美国宇航局和美国普林斯顿大学合作实施。MAP探测器本该在去年11月升空，但因为要更换一些电子元件，所以发射被推迟。

　　(航天工业科技信息中心)