新华网华盛顿6月30日电(记者吴伟农)一颗用于探测宇宙中最古老光线的航天器，6月30日下午成功地从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空。这一探测器拍摄到的照片将帮助科学家研究宇宙的确切年龄、内容、形状以及宇宙的命运。

　　这一探测器名为“微波各向异性探测器”(MAP)，价值9500万美元，可以捕捉大爆炸之后的余辉。科学家认为，宇宙起源于100亿至170亿年前的一场大爆炸，自此一直在膨胀。大 爆炸后的余辉是宇宙中最古老的光线，又被称为“化石光”。

　　由于宇宙膨胀“拉长”了光线的波长，因此“化石光”以微波形态存在。通过捕捉大爆炸余辉，MAP将为科学家提供大爆炸发生40万年之后宇宙的图片。这一时间相当于人生坐标中的第一个半天。

　　MAP探测器将在3个月后到达距离地球160万公里的目的地。之后，它将绕太空中的某一点运行，进行高精度的测量。MAP所在的位置将不受地球和太阳辐射的干扰，这对于探测器的研究非常重要，因为它所探测的微波辐射强度只及太阳和地球辐射的10亿分之一。

　　MAP可谓最敏感的航天器，由于它研究的光极其微弱，航天器必须格外稳定，不能有温度或电流变化，即使很小的变化也会影响测量结果。为了防止出现这种情况，MAP上的辐射测量仪用形如阳伞伞面的太阳能电池板遮挡，以保证辐射测量仪保持在零下185摄氏度。

　　MAP探测器是“宇宙化石光探测计划”的一部分。这一计划共耗资1.45亿美元，由美国宇航局和美国普林斯顿大学合作实施。MAP探测器本该在去年11月升空，但因为要更换一些电子元件，所以发射被推迟。(完)