[美国《空间》网站2001年6月11日报道] 6月7日，NASA同意第一个水星轨道器"信使"的任务进入全面研发阶段，为人类在未来10年内首次踏上离太阳最近的行星铺平了道路。"信使"将是第二个访问水星的宇宙飞船，在1974年和1975年"水手"10曾3次飞过水星，但是仅收集了不到一半水星的数据。"信使"的任务费用2.56亿美元，该水星轨道器将于2004年3月发射，2009年4月开始绕水星飞行一年，上面所带的7个科学仪器将为人类提供水星全貌图像、收集水星地壳组成和结构的详细信息、水星的地质历史、稀薄大气和活跃磁层的特征以及内核与极地物质的形成。

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