美国国家导弹防御计划主要由五个部分组成：地基拦截器、早期预警系统、前沿部署(如在英国和格陵兰岛)和美国本土部署的雷达、管理与控制系统、部署在太空中的卫星红外线监测系统。其中，监测系统负责探测和发现敌人导弹的发射并追踪导弹的飞行轨道；拦截器则能识别真假弹头，从而拦截和摧毁飞行中的导弹。指挥控制系统则负责掌控整个系统的操作，及时采取行动拦截导弹。各个环节都需要相当精确，否则就不能成功。