华盛顿时间4月19日下午(北京时间4月20日晨)，就在美中谈判代表正在北京就撞机事件举行会晤的同时，美国国防部正在就何时以及以何种方式恢复在中国沿海附近空域的侦察飞行展开激烈的讨论。

　　一位国防官员表示，目前最棘手的一个问题就是一旦恢复侦察飞行，美方是否应该派遣战斗机进行护航。这位官员称，国防部高层领导人士并不倾向派战斗机护航，认为这种方式的安全性不高，而且有可能树立一个不好的范本。但另外一些资深国防要员却认为这样做有利于显示美国愿意为其侦察机提供保护，尤其是在已有一架EP-3飞机迫降中国机场的情况下，这种姿态非常重要。

　　这位官员透露，最终的一种折中方案可能是，在侦察机恢复飞行之后，驻日本冲绳基地的F-15战斗机同时起飞为其护航，但不会紧跟在侦察机后面予以保护，而是在稍远的距离以外进行象征性的护航。这位官员坦承，为了给侦察飞行活动“披上合法的外衣”，美国政府公开的立场只能是美国飞机有权在国际空域进行侦察活动。

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