美国当地时间2月12日下午(北京时间2月13日凌晨)，无人宇宙探测器NEAR成功登陆“爱神”行星，并发回了信号。这是人类飞行器第一次在小行星上着陆。早些时候科学家曾预测，这次登陆的成功率不到1%。

　　NEAR探测器是在美国东部时间12日下午刚过3点(北京时间13日凌晨3点)登陆的--这与预定的登陆时间相差无几，其发回的信息要等几年以后才能分析完毕。

　　NEAR探测器于1996年2月17日发射升空，主要任务是对近地小行星进行探测，以帮助科学家们了解太阳系的形成，并有助于人们防止小行星撞击地球的情形发生。整个探测计划耗资2.23亿美元。去年情人节(2月14日)时，该号探测器成功进入“爱神”小行星的轨道并一直围绕它运转，成为有史以来第一个围绕小行星运转的人造飞行器。迄今为止，地球上已收到它发回的16万张有关“爱神”行星的照片。

　　对于研究小行星的科学家们来说，“爱神”具有特殊的魅力。从天文学角度看，“爱神”的体积较大。一般小行星的直径在30米到1.6公里之间，而形似马铃薯的“爱神”长约33公里，厚度有13公里。研究人员估计，“爱神”可能已经有45.4亿年的高龄了，与地球的年龄相近，这项探测研究对于人类了解地球及太阳系其它星体的形成具有重要意义。此外，“爱神”目前距地球仅有约3.16亿公里，专家推算它在150万年之后可能与地球发生碰撞，这项研究也有助于防患于未然。

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