外电报道，美国太空船将于下周五降落在一颗名为爱神的小行星上﹐然而﹐由于该飞船的结构并不是按照降落小行星的需要，因此着陆能否成功还是个未知数。如果成功，此次降落则将成为太空探索史上首次。按照计划﹐这颗重四百九十五公斤的NEAR号将会从环绕爱神星的轨道下降﹐然后滑落行星表面﹔但可能会轻微弹跳后才静止下来。美太空总署官员期望﹐NEAR号着陆﹐天线仍然指向地球﹐太阳能电板又继续发电﹐以便发放指标讯号返回地球。

　　爱神星(小行星编号四三三)长三十三公里﹑直径十三公里﹐形状近似马铃薯﹐与地球相距三亿一千五百万公里。NEAR号曾环绕爱神星转动一年﹐期间收集了较原先估计多九倍的爱神星资料。NEAR号的升空计划为期五年﹐耗资二亿二千三百万美元。目前﹐NEAR号已接近耗尽所有燃料。据NEAR号升空计划主任说﹐降落爱神星﹐并非原计划的一部分﹐而是“额外”的科学实验。降落小行星难度极高﹐从没有太空船尝试过。爱神星的地心吸力只有地球的千分之一﹐假如“会合”号下降时的角度或速度出错﹐便会反弹回太空甚或“粉身碎骨”。

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