外电报道，正朝土星航行的卡西尼号宇宙飞船，近日飞经木星，并传回第一手的照片。以土星为目的地的卡西尼号宇宙飞船已于近日飞经它这趟旅程中最靠近木星的点，并已开始绕行这颗太阳系中的最大行星，利用它的引力蓄积动力，以飞向土星。

　　据美联社报道，美国太空总署(NASA)这艘造价34亿美元的宇宙飞船，将绕行木星数月，而在这段期间，它将和伽利略号宇宙飞船合作，联手观测木星和它的周遭环境。在NASA喷射推进实验室科学家的操控下，卡西尼号于12月30日早上飞抵距木星1000万公里处，藉以借助木星引力为推力，朝2004年与土星会合的目标迈进。1889年发射、1995年开始绕行木星飞行的伽利略号，则将在卡西尼过境木星期间，负起测试卡西尼船上仪器的任务。

　　卡西尼计划负责人米契尔(Bob Mitchell)于12月30日说，“我们得以有机会以仪器配备精良、性能比先前拜访过木星的宇宙飞船还卓越的宇宙飞船进行观测。很幸运的是，伽利略仍在那里运行，所以我们可以同时让宇宙飞船分从不同地点观测木星，达到相乘相加的效果。”卡西尼号是1997年发射，准备执行长达11年的任务飞行。它飞经木星时，将有助于研究该行星的大气层、卫星、暗淡光环、磁层(也就是环绕该行星的巨大磁场)。克里米吉斯(Stamatios Krimigis)博士是卡西尼号磁层摄像仪器的主要分析员，据他表示，伽利略号待在木星磁层已有好一段时日，而卡西尼号则是在28日才进入该磁层。

　　由两艘宇宙飞船分从不同地点进行观测，料将有助于解答有关磁层和磁层与太阳风之间关系的谜。克里米吉说，“从伽利略号我们看到磁层的变化，但我们不知道这变化是该特定观测地点所独有，或者是受太阳风压力的影响所致。如今有两艘宇宙飞船，我们将可以得到清楚的答案。”卡西尼号将于2000年3月结束飞经木星的历程，而于2004年抵达土星，进行长达4年的调查。

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