俄罗斯宇航局地面控制中心2000年12月26日与失去联系达24小时的俄“和平”号空间站恢复联系17分钟。有关专家认为，“和平”号空间站目前存在的通讯问题并没有得到全部解决，因此，“和平”号是否会突然坠毁以及是否会按计划坠落在太平洋预定区域仍令人担忧。

　　联系突然中断

　　有着“人造天宫”之称的“和平”号空间站是莫斯科时间25日下午18时41分与地面中断联系的。这在“和平”号近15年的历史上还是首次。当时地面控制人员对处于无人飞行状态的空间站进行例行检查时，发现收不到反馈的遥感信号。此后，控制人员每隔90分钟向“和平”号发一次信号，试图恢复与空间站的联系，但均未成功。

　　当“和平”号与地面联系中断时，控制中心的专家正在准备使俄“进步”号货运飞船与国际空间站对接。经过不懈努力，莫斯科时间26日14时零3分，“进步”号货运飞船与国际空间站成功实现了对接。专家们开始集中精力解决“和平”号所遇到的问题，并打算如通信联络无法恢复，由两名宇航员组成事故应急小组飞赴“和平”号排除故障。就在这一过程中，地面控制中心收到了来自“和平”号短暂的遥感信号。

　　空间站严重老化

　　据俄宇航局地面控制中心的专家介绍，自从两名俄罗斯宇航员于去年6月16日结束2个月的太空任务返回地球后，“和平”号就一直处于无人状态。地面控制中心不得不每天定时与空间站进行联系，并向空间站发出指令，维持空间站的正常运行。如果长时间失去联系，空间站接收不到地面发出的遥控指令，空间站上的太阳能接收板就不能作出适当调整，保持面向太阳从而收集能源。没有能源，站内气温将骤然下降并导致电脑系统失灵，这样一来，空间站就有可能失控而不停地旋转。此外，由于体积庞大的“和平”号会因为地心引力慢慢被拉向较低的轨道，因此必须由地面定时发出无线电信号，指示空间站回到较高的轨道，否则它可能会脱离轨道坠落。

　　“和平”号空间站服役近15年来已发现近2000处故障，其中近100处一直未能排除。“和平”号还曾出现过多起意外事故，其中包括失火和与无人驾驶的载货飞船相撞等。由于空间站严重老化，其安全性一直受到质疑。由于缺乏每年2.5亿美元的维修费，出于安全考虑，俄罗斯政府已作出决定，在今年2月“和平”号空间站15岁生日后将其放弃，届时俄宇航局将派一艘满载燃料的“进步”号货运飞船先与“和平”号会合，然后“进步”号启动自带的火箭将空间站推离轨道，坠向预定的太平洋海域。

　　能否安全坠落

　　据有关专家估计，重量达123吨的空间站在进入大气层时，大部分会被烧成灰，但估计仍会有30至40吨重的残骸散落地球。如果控制不好，空间站误坠大城市，后果将不堪设想。俄罗斯宇航局的官员也坦承，因过去从没有人执行过如此艰巨的任务，所以他们不能百分之百地保证空间站能掉进太平洋而不是陆地上。

　　1978年，前苏联的一颗卫星因失控在加拿大坠毁，虽然没有造成人员伤亡，但带有辐射的卫星碎片却撒落在加拿大北部的广泛地区；1991年，作为“和平”号先驱的“礼炮七”号坠落在阿根廷与智利交界的安第斯山区，虽亦没有造成人员伤亡，但却引起了公众的恐慌。

　　“和平”号能否平安坠落？对此，俄地面飞行控制中心发言人去年12月26日强调说，尽管地面控制中心曾一度与“和平”号中断联系，但“和平”号始终处于地面航天设施的监督下。即使出现暂时无法与之联络的情况，地面控制人员仍有信心避免空间站失控坠向地面。(黄良德)

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