台湾海峡，是贯通中国南北海运的要道，位于福建省和台湾省海岸之间，它的范围是福建省闽江口黄歧半岛北茭咀(一说为福建海坛岛北端痒角)，与台湾岛的富贵角联线为其北界；南界为台湾岛南端的猫鼻头至福建的诏安头(一说为鹅銮鼻与南澳岛南端)联线。台湾海峡走向大致为北东--南西，南北长约370千米。海峡北窄南宽，北口宽约200千米，南口宽约410千米，最窄之处在台湾白沙岬(台湾新竹西北海岸)与海坛岛之间，仅为130千米左右。海峡面积约83000平方千米。在地质时代，台湾海峡曾经历过多次海陆变迁。在古生代和中生代，该海峡还是"华夏古陆"的一部分。第三纪新生的一次大规模海浸，使整个海峡两岸均成为海面；中新世喜马拉雅山造山运动中，台湾和澎湖列岛耸起成为陆地，形成台湾海峡的基本轮廓；第四纪冰期之后(约6000年前)，世界性的海浸运动又形成了如今的台湾海峡。

　　处于中国东海大陆架上的台湾海峡，地形起伏不平，北部水深60至80米，南部水深40至50米，平均水深约60米。海峡中有一个东北--西南向的隆起带，由台湾浅滩、台中浅滩和澎湖列岛组成。东西两侧各有20米和50米水深的两级阶地。东侧阶地轿窄，50米等深线距岸一般为10至20千米；西侧阶地向外延伸，宽度较大，50米等深线距岸达40至50千米，并在几处河口外有横切的峡谷。南口有台湾浅滩，与西南阶地相连，由900余个水下沙丘组成，呈椭圆形散布，东西长约140千米，南北宽约75千米，水深10至20米，最浅处8.6米，滩上有急流，水文情况复杂。台中以西的台中浅滩，与东部阶地相连，东西长100千米，南北宽18至15千米，水最浅处9.6米。两浅滩之间为澎湖岛岩礁区，南北长约70千米，东西宽46千米，由岛屿、礁石和许多水下岩礁组成，北部岛礁分布较集中，水道狭窄；南部岛礁分散，水道宽阔。

　　澎湖列岛与台湾本岛之间有澎湖水道，南北长约65千米，宽约46千米，为地壳断裂形成的峡谷，水深由北部70米逐渐向南渐深至160米；再往南延伸，水深达1000余米，是连通南海海盆的海峡最深处。澎湖水道为台湾西岸南北之间和台澎之间联系的必经通道。另一峡谷为八罩水道，东西走向，宽约10千米，水深70余米，分澎湖列岛为南北两群，为通过澎湖列岛的常用通道。

　　海峡海底底质中部为细沙，东部以细沙为主，近岸处偶有粗沙和软泥，台湾岛南北端近岸有部分岩底。澎湖列岛附近主要为沙底，并有砾石和基岩外，主要为粉沙质粘土软泥。

　　海峡位于亚热带、北热带季风气候区。中部气候平均最高28.1℃。西北受大陆影响，气温年差较大；东南部受海洋性气候影响，年温差和日温差较小。10月至翌年3月多东北季风，风力达4至5级，有时在6级以上。5至9月多西南季风，风力3级左右。7至9月多热带气旋，每年平均受热带风暴和台风影响平均5至6次，中心通过平均2次。海峡虽阴雨天气较多，但与两岸相比降水量较少，年降水量800至1500毫米；东北季风期、西南季风期多，秋季较少。海峡中雾日较少，澎湖列岛年平均3至4天；两侧近岸雾日较多，东山、马祖列岛和高雄一带，每年超过30天，其余在20天以下。

　　受黑潮影响，海峡水温较高，盐度和透明度较大。年平均表层水温为17至23℃，1至3月水温最低，平均12至22℃；7月最高，平均26至29℃。透明度东部大于西部，平均3至起米。水色东部为蓝色，西部为蓝绿色，河口或气候不良时呈绿黄色。台湾海峡的潮汐情况比较复杂，福建沿岸、澎湖列岛和海口泊地以北台湾的西海岸为正规半日潮；海口泊地以南台湾西海岸为不正规半日潮；其中冈山至枋寮段为不正规全日潮。潮差西部大于东部，西部金门岛以北为4至6米，往南显著减小；东部中间大于两端，后龙港达4.2米，海口泊地和淡水港为2.6米，海口泊比以南为0.6米，澎湖列岛1.2至2.2米。后龙港至海坛岛一线以北，涨潮流向西南，落潮流向西北，流速0.5至2节；以南流向与上述相反。流速在澎湖列岛附近较大，东南部可达3.5节。

　　海峡处于东海风浪较大地区。涌浪多余风浪，以4级浪最多，占全部海浪的42%，5级占28%，大于5级的占8%。在东北季风季节，以东北-北向浪为主。西南季风季节以西南-南向浪为主。在冬季寒潮和夏季热带气旋影响下，可形成8至9级浪。海流为北上的黑潮西分支和南海流及南下的浙闽沿岸流所控制，并受季风影响。夏季沿岸流停止南下，整个海峡为西南季风流和黑潮西分支结合的东北流，流速一般0.6节，澎湖水道达2.3节。冬季受东北季风影响的沿岸流南下，西部和中部为西南流，流速约0.5节；东部的东北流减弱，当东北风强劲时，表层甚至改变为西南流。