日本的工程师目前正在对用于小型航天器的有动力着陆系统进行试验，该着陆系统将使日本在2004年成为历史上 第三个登陆月球的国家。这个名为“月之女神”("Selene")的月球探测器将于2003年发射，在月球轨道上停留 一年后与推进模块分离，然后登陆月球。在此之前，只有前苏联和美国成功地登陆过月球，最后一次登陆月球是在1976年 。日本工程师们希望通过400公斤重的飞行试验床验证样机是否具有通过小型喷气发动机进行独立上升、下降和横向运动的 能力。一开始，试验床被悬挂在起重机上进行试验，然后试验又移到直升机上进行。到今年6月，试验飞行器将能在1公里高 度进行无系留飞行，然后安全着陆，模拟最后阶段大约5分钟的月球着陆过程。日本希望通过月球登陆计划研究月球的起源和 发展，并对未来太空探测器所需的技术进行试验。这个由一个月球轨道器和中继卫星组成的“月之女神”将用5天时间到达月 球。中继通信部分将被投放到月球的椭圆型轨道上。在完成一年的遥测任务后，轨道器部分将与推进模块分离，推进模块将登 陆月球。此次任务是日本宇宙开发事业团(NASDA)和日本空间和航天科学研究所首次联手进行的月球计划。日本还希望 在2002年或2003年发射一个月球轨道器。月球-A 将在月球表面投放两个探测器，它们将用一年的时间监测月球内 部的震动，并把数据传给轨道器。