据《今日美国》12月20日报道，从1990财政年度到2000财政年度，所谓的“操作错误”从一年764次增加到一年1154次，增幅51%。这一问题在空中交通最繁忙的那些航空指挥中心恰恰最为严重。出差错最多的五个指挥中心都是美国最为繁忙的空中走廊。总督察室的交通部办公室发表的报告说，上述五个差错最多的中心中，只有涵盖纽约地区三大机场的那个中心在过去五年中减少了失误次数。所谓的“操作错误”指两架飞机的飞行间距因空中交通指挥塔的失误而低于联邦规定的间距要求。报告批评联邦航空管理局(FAA)效能太低，对减少操作失误没有表现出紧迫感来例如，FAA自今年2月开始对失误次数增加的航空指挥中心进行一系列检查。在预计今年10月31日完成的15项检查中，仅仅完成了7项。报告说，操作失误是个非常严重的问题，因为要减少飞机误点现象，常常采用让飞机飞得更近的办法。在较高的天空中，一般要求飞机间在水平方向相隔5哩以上，在垂直方向相隔1000英尺以上。飞机接近机场时，水平方向的间距必须保持在3到5哩。由于FAA并不对每次错误进行具体分析，所以他们说不出究竟危险到什么程度。据官员们及控制人员说，多数失误属于小差错，至于有多少近于发生空中撞机危险的失误，这些人也说不上来。报告说，实际的失误次数比报告的数字还要多。指挥高空飞行的雷达设备有自动记录错误的计算机，但机场附近的航空指挥中心并没有这种计算机。有些空中交通指挥人员最近因为没有上报这类失误而受到纪律处分。另外，由于FAA保存的雷达记录限于十五天以内，所以调查工作遭遇到许多困难。民航客机最近的一次空中撞机事故发生于1986年，造成82人死亡。

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