美国国家侦察局(NRO)于12月上旬用“宇宙神Ⅱ”型火箭发射了一颗秘密的数据中继卫星，并进入地球同步轨道。这颗卫星重3000-4000公斤，它本身并不搜集图像情报或信号情报，用于中继NRO的成像侦察卫星(如KH-11“长曲棍球”等)获取的数据。新卫星外表为圆筒形，装有下摆式太阳能电池阵和自旋天线平台。从设计上，这颗卫星起一种桥梁作用，使NRO的数据中继卫星从冷战早期的设计逐步向信息时代的设计过渡。

　　据美国科学家协会(FAS)披露，NRO数据中继卫星的研制始于1973年，称之为“卫星数据系统”(SDS)。1976年6月2日，第一代“卫星数据系统”(SDS-1)的首颗卫星从范登堡空军基地西试验靶场发射，所用运载火箭是“大力神-3B”。卫星重629公斤，运行轨道倾角63°，远地点700多公里，近地点300余公里。截止1987年2月14日，美国共发射了7颗SDS-1卫星，通常以2颗卫星组网使用。

　　1989年8月8日，美军开始发射第二代“卫星数据系统”(SDS-2)的首颗卫星，至1996年7月2日共成功发射3颗，用以取代SDS-1卫星。SDS-2卫星由航天飞机或“大力神-Ⅳ”火箭发射，仍采用与SDS-1卫星相同的椭圆轨道，卫星重2338公斤，工作寿命7年。星上除装有数据中继设备外，还装有“遗产”(Heritage)红外预警系统，用于探测弹道导弹的发射。第二颗和第三颗SDS-2卫星分别在1992年12月12日和1996年7月2日发射。

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