美国空军在去年的科索沃战争中有一项非凡的战绩，即B-2隐形战略轰炸机从本土密苏里州的基地起飞后执行了全程30小时的战斗任务。这是空军很值得骄傲的地方---他们的轰炸机可以从如此遥远的地方开始进行打击。但目前美国空军正悄然转变着其作战构想，希望能将轰炸机部署在美国本土以外的基地，以便执行更多的战时任务，从而具备更大的打击力。

　　空军的所有轰炸机都驻扎在本土：B-2驻在密苏里州的怀特曼空军基地；B-52驻在路易斯安那州的巴克斯德及北达科他州的米诺特空军基地；B-1分别驻在得克萨斯，爱达荷及南达科他州。

　　空军并未打算将任何一类飞机永久部署到海外。确切地说，是打算建立一种部署它们的能力----一旦危机来临，将它们部署到类似太平洋上关岛这样的，离潜在的冲突地区如朝鲜和波斯湾更近的地方，以便添加燃料、弹药，及接受地勤人员的维护等。

　　空军参谋长米歇尔·雷恩将军在最近的一份总结中说道，“你如果能将它们部署在更靠近战斗的地区…它们就能更有效地发挥作用。”在科索沃战争中，关岛的安德森空军基地为B-52轰炸机在第一时间提供了必要的巡航导弹，保证了作战任务。

　　空军还计划在关岛及其它地方贮存一些新型精确制导武器，包括B-2隐形轰炸机可以发射的JDAM，以及B-1轰炸机将要使用的JSOW。除关岛外，空军的计划中还有3个“前沿行动基地”，它们是迪戈加西亚，一座位于印度洋中部由英国控制的岛屿；伦敦以西65英里的费尔福德英国空军基地；以及雷恩将军所披露的“我们一直在关注着”，但目前还不便公开的另一个位于中东的基地。

　　这一构想是出于当遇有突发危机时，轰炸机能够从美国的大本营起飞，攻击目标之后飞往关岛或另一个“前沿行动基地”，再次进行装载，接着又返回战斗。雷恩说，“这样就使它们具备了现在还缺乏的再次打击能力，并且还能减少---虽然无法全部消除---对空中加油的需求。”

　　B-2轰炸机从未在海外的基地执行过战斗任务。这主要是因为飞机表面的隐身材料必须在可控气候的条件下进行维护保养。因此，美国空军计划在费尔福德，迪戈加西亚和关岛为B-2修建特殊的机库。空军已经同飞行体制造公司签定合同，修建125米长的B-2飞机机库，能够抵抗时速110英里的大风。其中的一些机库还能控制温度及湿度。美空军马上就要开始对机库的测试。雷恩说，如果机库性能达到了预定指标，空军就很可能会购买12座左右。

　　防务分析家洛林·汤普森说，升级轰炸机部队海外基地的行动是空军构想中被认可的转变中的一部分。轰炸机如果能在更靠近战争前线的地方活动，“就如同在数量上翻了一倍”。

　　这一举动反映出了轰炸机主要任务方面微妙的变化。因为对美国利益的主要威胁是一些如朝鲜、伊拉克或南斯拉夫之类的小国，而不是前苏联。“在冷战后期我们裁减了自己的轰炸机部队”，雷恩说。他回忆起在北非、东亚及其它地区的基地，轰炸机可以从那里出发对苏联发动核攻击。随着全面核战争威胁的消退，那些基地被放弃了。

　　既然轰炸机基本上都被用来执行常规的而非核任务，那么它们如果能在海外的战略基地得到油料和武器弹药的补给以及维修，空军就可以更加有效地使用它们。轰炸机已几乎不再执行核任务，“影响轰炸机发展的政治因素消失了”，雷恩说，“轰炸机已经丢掉了它们的核包袱。”这样就使说服英国等一些国家同意美国部署轰炸机变得容易了。

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