外电报道，美国太空总署周四公布未来十五年的火星勘探大计﹐预计进行六项任务﹐最早一次将于明年展开。未来十五年的火星勘探任务主要是搜集火星样本。而火星石样本预期最快可在二○一一年带回地球分析。这是继去年连续两次火星太空任务受挫后﹐该署首次公布新的火星勘探任务﹐但该署科学家拒绝推测何时派人登陆火星。按新的火星太空任务﹐未来五年耗资庞大﹐每年高达四亿至四亿五千万美元(约三十一亿至三十五亿港元)。太空总署将派遣绕火星轨道运行的太空探测器、降落火星表面的太空探测船和在火星上长距离行走的有轮探测车﹐肩负水源勘探工作。新火星勘探计划的目的和去年失败的任务一样﹐搜寻火星上水源和生命痕迹。因此﹐将火星石样本带回地球是新任务的最终目标。

　　未来十五年火星勘探计划的时间表简略如下﹕二○○一年﹐发射一枚绕火星轨道运行的太空探测器﹐分析火星的构造和搜寻水或冰。二○○三年﹐将派遣一对有轮探测车在火星表面行走﹐日行约一百公尺(三百二十八英呎)﹐分析火星石的成分。二○○五年﹐发射一枚科学用火星太空飞行器﹐以超级摄影机拍摄火星表面上细如足球般大的物体。二○○七年﹐将进行两项任务﹐一项是部署一个“聪明登陆者”流动科学实验台﹐它配备二百七十公斤仪器可在火星上勘探﹔另一项是无人驾驶小型飞机绕火星近距离飞行﹐甚至发放汽球。二○一四年和二○一六年﹐随着有轮探测车和其他科学仪器准备就绪﹐火星石样本将可送返地球﹐一切顺利的话﹐最快可提早到二○一一年。另一方面﹐加州理工学院的科学家周四说﹐一万三千年前飞坠地球的一块火星岩石﹐虽然穿越地球大气层化成火球﹐但火星岩内部的温度仍保持适中﹐足以令细菌等生物、甚至植物种子维持生命。由此推断﹐地球上生命不一定源于本土﹐可能来自外太空。

【发表评论】【关闭窗口】