美联社报导，在波音747上将装设有史以来最大的太空望远镜，其功能可比许多地面望远镜强大，连哈伯太空望远镜都相形失色。目前，美工程人员在一架前泛美航空的波音747喷射客机一侧挖了个洞，并将在这个地方装置一座历来最大的空中望远镜，它不仅具有比许多地面望远镜还要强大的功能，也比哈伯太空望远镜还要大。

　　这座名为平流层红外线天文观测站(The Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy,SOFIA)的望远镜，将使天文学家得以穿透大片云层，观察星星的诞生、数十亿光年以外的星系与类星体，以及研究太古之初的宇宙。科学家也将搭乘这架由喷射机改建的天文观测站，前往南半球观察我们银河系的中心，或是其它特别值得研究的天文现象。SOFIA将升至大气层99%以上，在黑夜中飞行在41,000到45,000英呎的高度；科学家将在飞机左翼后端的机身开凿一个入口，以装置望远镜和架台。SOFIA一旦在2002年末或2003年初开始执勤，它将取代柯伊伯(Kuiper)观测站成为最大的空中天文台。直径的为8.25英呎的SOFIA望远镜片，比哈伯望远镜略大一些，几乎和位于加州威尔逊山的胡克望远镜(Hooker Telescope)一样大，镜片面积更是柯伊伯的8倍。

　　虽然设在夏威夷岛一处山顶的凯克望远镜(Keck telescope)，直径为33英呎，也就是SOFIA的4倍大，为目前世界最大的组合光学式望远镜，但大气层的湿度严重阻碍对红外线的观察，这是所有地面望远镜所共同遭遇的困难。德州奥斯汀大学专攻太空红外线和分光镜学的拉西(John Lacy)教授表示，由于SOFIA为空中观测站，因此可以很快执行或更改观测任务，而且花费不会太高，不像哈伯太空望远镜那样必须发射航天飞机去维修那么麻烦。拉西说，SOFIA的一大优点，就是多用途的因地制宜。计划发言人指出，SOFIA天文观测望远镜和飞机测试完成后，官员们预料将取得美国联邦航空局的许可，使它得以在全球机场降落。

【发表评论】【关闭窗口】