据路透社报导，美国政府9月22日正式决定释出战略储备原油，以抑止近日不断创下10年新高的油价。这是美国从1991年波湾战争以来，首度动用战略储备原油。美国能源部长里察森表示，美国政府将从5亿7100万桶战略储油中，释出3千万桶，共分30天进行。他在紧急召开的记者会中表示：“我们准备在必要时采取进一步行动。”里察森宣布这项消息之前，克林顿政府的官员已经针对这个问题进行了好几天激烈且罕见的公开辩论。有人指控白宫此举是为了拉抬副总统戈尔的选战声势。戈尔在21日促请克林顿总统分批释出战略储油，使得这场辩论更为激烈，也引来竞选对手小布什的大力抨击。

　　小布什阵营在听到这项消息，依然指控克林顿和戈尔是在拿国家安全当政治筹码。他说：“十个月前总统和副总统还觉得释出储油不是个好办法...现在选举只剩45天了，我以前同意他们这是个坏主意，现在我还是觉得这是个坏主意，因为战略储备原油应该要在战争或大动乱时才能动用。”至于戈尔则是在匹兹堡造势时，再度抨击石油公司，并且称小布什及其曾任职于石油公司的副手切尼是石油公司利益的辩护者。

　　所谓的战略储备原油，是由美国能源部于1970年代发生石油危机时开始储存，目前共有5亿7千1百万桶储油，在此之前只在波湾战争释出过一次，当时释出的数量为2千1百万桶。这些战略原油都储存在墨西哥湾沿岸德州和路易斯安那州地底的盐穴(salt cavern)里，大约可维持美国国内60天的用量。这些盐洞的大小不一，每个盐穴可容纳6百万桶到3千万桶的储油。这些盐洞由于位于地底，地点隐密相当安全，而且所需花费的储存费用也比较便宜。能源部表示，如果利用地面上的碉堡来储存原油，所需的费用将是目前的10倍以上。这些盐洞于地底600公尺处开始建造，平均每个盐穴延伸达600公尺，直径为60公尺，体积大到可以容纳一个世贸中心。之所以选择墨西哥湾沿岸来储存原油，是因为此地区与美国国内的输油管线可相互连结，便于将原油运送到全美半数以上的炼油厂，而且储油的地点也靠近港口，如果遇到紧急状况时，船只可以轻易地将原油运送到他处的炼油厂。

　　美国战略石油储备现时储备量﹕

　　约5亿7100万桶原油

　　最高储备量﹕94年的5亿9200万桶

　　平均价格﹕每桶27.14美元

　　最高动用量﹕每日410万桶

　　4大储存基地﹕得州布赖恩山丘及比格山﹑路易斯安那州西哈克伯里及查克托河

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