西班牙著名航海家克里斯托瓦尔·哥伦布一生的生活经历，迄今对后人仍富有神秘色彩。长期以来，欧洲先后有30多个城市曾为哥伦布的出生年月和地点相互进行过激烈争辩，并都以各自的城市有更多的哥伦布足迹而荣耀。可是历史学家们迄今也无从考证哥伦布的准确出生日期和地点。据文字记载，哥伦布曾有两位伯父居住在西班牙西南端毗邻葡萄牙的韦尔发城。1484年，哥伦布偕其子由葡萄牙来到西班牙的韦尔发城，把儿子寄养在伯父家中，便只身一人开始闯荡江湖，实现其“航海梦”。

　　近日，记者从葡萄牙首都里斯本驱车南下400公里，来到韦尔发。这座古城位于流入大西洋加的斯湾的廷托河和奥迪尔河之间。在两河交汇处的河口，耸立着一座哥伦布巨型雕像。他身着一件海员披风，双眼凝视大西洋，沉稳而自信。韦尔发市区不少街名都是以当年哥伦布航海时一些杰出船长和海员的名字命名的。如市区的马丁·阿隆索·平托大道，平托其人就是西班牙南部安达卢西亚地区最著名的船主，1491年被哥伦布挑选为三桅轻快船船长。

　　韦尔发曾是西班牙南部古文化的发祥地。公元10世纪，西班牙科尔多瓦的穆斯林哈里发君主垮台后，南方分裂成一些小王国，韦尔发即是其中之一。1257年，阿隆索十世向阿拉伯发动光复战争，夺回了韦尔发城。从此，这个在历史上兼起煤港和渔港双重作用的城市便成了西班牙航海家们的摇篮。

　　哥伦布的航海活动，大部分是在伊比利亚半岛的安达卢西亚海岸进行的。这一带被称之为哥伦布的“南海航线”，主要城镇有：韦尔发、拉比达、帕洛斯、莫克尔、圣路卡尔、圣玛丽亚港和加的斯港。这条海岸线长达300公里，背靠摩勒纳山脉，濒临加的斯湾，地中海和大西洋在这里交汇，星罗棋布的海滨沼泽和河岸流灌区，一望无垠。层层叠叠的橄榄园、柑橘园和草莓种植园错落有致，景色宜人。这片神奇的土地对哥伦布的一生产生了重要影响。

　　哥伦布来到韦尔发城后不久，得知当地有几个天主教的修道士曾到过东方，便去修道院叩门求教“海上航线”。在修道士的帮助下，他拜见了王室成员梅迪纳塞利公爵。这位开明的公爵听完哥伦布有关航海的想法后，不仅表示支持，而且还邀请哥伦布住进其公爵府。当时正值南部有战事，时局不稳，天主教国王和王室成员行踪不定。哥伦布几经周折，出游寻觅，终于谒见了天主教国王。国王也有航海远征的想法，与哥伦布一拍即合，下旨成立了一个技术委员会专门督办哥伦布的航海事宜。1486年1月，这个技术委员会把有关哥伦布的航海计划呈送到卡斯蒂利亚海事部。从此，哥伦布就航海问题同各方进行了长达6年的谈判。由于当时涉及航海的一些具体资料在上报过程中被人扣留和隐瞒，技术委员会在1490年做出决定，认为哥伦布的航海计划无可行性。

　　但哥伦布并不气馁，为了实现他的航海抱负，从1487年起他就奔波于萨拉曼卡、科尔多瓦和巴伦西亚等城市，寻求再次拜见国王，但无果。1491年，哥伦布在苦闷和绝望中回到韦尔发城附近的拉比达小镇，再次通过修道院里的朋友，结识了亲近王后的神甫胡安·佩雷斯。后来这位神甫果真向王后写信，力荐哥伦布的航海计划。王后伊莎贝尔在答复神甫的信中指出，她支持哥伦布的航海抱负，并建议哥伦布重新要求谒见国王。为此，王后还拨给哥伦布2万马拉贝迪(当时货币)作为活动经费。

　　1492年4月，天主教国王批准了哥伦布的航海计划，并指令技术委员会在同年的4月17日签署了航海协议书。哥伦布携带着国王给地方当局的敕令，再次回到韦尔发城，并开始在附近的帕洛斯小镇筹备三桅轻快船，招揽海员。1492年8月3日，哥伦布在做好船只、人员、给养等一切准备之后，率领由“圣玛丽亚”号和“拉平塔”号等三桅轻快船组成的船队，从帕洛斯港首次出海远征。后人在此立碑为证，纪念哥伦布船队远征的起点。

　　如今，在帕洛斯镇廷托河码头停泊着三艘复制的三桅轻快船，相互连通，游人可依次登船参观。船上各处设施均按原样仿造并配以蜡人，再现了当年艰苦的航海生活，给人以无限遐想。岸边的博物馆里以大量实物、图片和文字展示哥伦布从1492年8月至1505年11月，先后4次出海远征的艰难历程。

　　哥伦布第四次返航归来已感精疲力竭，又逢他的最高庇护人伊莎贝尔王后病逝，他深陷悲痛之中。在失望、矛盾和疾病的折磨中，哥伦布于1506年5月21日病逝在巴利阿多里德。据说，哥伦布临死前，并不知道他先后4次航海远征过的地方不是印度，而是发现了一个新的美洲世界。

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