外电报导，过去30多年来，对许多游客来说，搭乘气垫船往返于英国的多佛港(Dover)与法国的加莱港(Calais)之间，可说是横渡英吉利海峡最好的方式之一。可惜的是，往后游客可能无法继续享受乘风破浪的刺激感受，因为经营渡海业务的Hoverspeed公司以气垫船让人坐起来不舒服与成本太高为由，终于决定即将不再提供这项服务。

　　德通社报导，Hoverspeed旗下的2艘气垫船“玛格丽特公主号”与“安妮公主号”，预定将在10月1日展开她们的告别之旅，这2艘渡轮为全世界最大的气垫船，身长56公尺，可容纳360名乘客与50辆汽车。气垫船是在1968年开始营运，为有史以来横渡海峡的渡轮当中速度最快的船只，英国到法国的单趟旅程仅需费时半个钟头，平均时速将近高达100公里，比行驶英法海峡隧道的火车速度还快。据www.hovercraft-museum.org网站资料指出，横越海峡最快的气垫船纪录，只需要22分钟。

　　其实，宣告气垫船时代的终结不是科技本身，而是经济的因素，虽然Hoverspeed曾在16年前便将整个船身增长20公尺，但仍嫌无充裕的空间提供给游客与汽车，而且浪高时所产生的巨大噪音，也会让乘客大喊吃不消。另一方面，Hoverspeed发言人倪兰德(Rolf Nielaender)表示，由于这些气垫船所使用的是航空用汽油，因此营运成本要比那些只消耗柴油的船只来得昂贵。公司决定以精巧的SeaCat型水翼船来取代这些气垫船，尽管这类船艇的时速只有70公里，而且需要花费50分钟才能到达对岸，但却可容纳600名旅客与90辆汽车。英国的游客则别担心他们要和气垫船完全告别，因为另一家Hovertravel仍将提供2艘较小的气垫船来进行渡海的服务，每艘船的载运量为98人，往返地点为英国的朴茨茅斯和韦特岛(Isle of Wight)之间。

　　气垫船可说是一种水上飞行器，它是由强力的螺旋桨来推动，让底部充气的橡皮垫得以轻快地飞驰在水面上。气垫船是由英国人考克瑞尔(Christopher Cockrell)所发明，他在50年前利用一部吹风机、厨房磅秤与2个咖啡罐来进行实验。第一艘横渡英吉利海峡的气垫船是在1959年，当时所花的时间共计2个小时。

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