格林尼治时间9月10日6时30分(北京时间10日14时30分)，经英国首相布莱尔批准，英国驻塞拉利昂的三军联合维和部队对塞拉利昂“西部男孩”叛军组织营地发动了一次突然袭击，击毙了25名叛军人员，并成功解救了6名被扣押的英国维和士兵和1名塞拉利昂政府军军官。这是自1990年海湾战争以来，英国在海外发起的最大规模的军事行动，也再次显示了隐蔽突然的武装袭击在解决人质危机时的关键性作用。

　　-维和士兵遭绑架

　　今年5月，联合国在塞拉利昂组织的各项维和任务相继失败，塞拉利昂局势再度恶化，并先后有500余名负责监督双方停战的联合国维和官兵遭到叛军分子的扣押。与此同时，反政府组织“联合解放阵线”的部队不断向塞拉利昂首都弗里敦挺进，该地区的形势异常紧张。在此种情况下，英美等国政府均呼吁在塞拉利昂的本国人士尽快离开该国，英美两国政府也开始从驻塞拉利昂使馆撤离非关键岗位上的工作人员。

　　5月7日，英国派往西非的一支联合特遣部队抵达塞内加尔，开始帮助撤离在塞拉利昂的英国公民。这支英国联合部队主要由800人的伞兵部队组成，而且有直升飞机和海军舰艇的支持，英国皇家海军则派出了包括两艘战舰和3艘补给船在内的一支特混舰队参与支援。截至5月10日，英国政府表示英军已经基本完成撤侨任务，绝大部分欧洲及英联邦国家侨民已经被空运离开塞拉利昂首都弗里敦。英军的存在对稳定形势起了很大的作用。英军特遣部队不仅成功地撤离了西方侨民，而且另一次成功的救援行动的发起还使另外233名被叛军包围的联合国维和官兵获释。

　　应联合国秘书长安南的要求，为数800余人的英国联合特遣部队完成了在塞拉利昂的撤侨任务以后并没有全部撤离，而是留下来继续帮助维持这一地区局势的稳定，并着手装备、训练和武装塞拉利昂政府军，以抵御反叛力量的攻击。英国外交大臣库克表示，为了整个联合国维和行动的顺利进行，英国军队不得不承担更多任务。他说，英国军队只有等到联合国维和部队增强了在当地的力量之后才能全部撤离。

　　但英国政府的要员们无论如何也没有想到，他们的“好心之举”会给参加维和任务的英军官兵带来如此大的麻烦。8月25日，参加维和任务的英国皇家爱尔兰军团11名英军士兵巡逻队和1名政府军士兵向导在塞拉利昂执行任务途中失踪。据英国驻塞拉利昂维和部队发言人称，这些士兵大约是在25日在弗里敦以东大约72公里的马西亚卡和法罗杜古附近的小镇分乘3辆“陆地漫游者”巡逻车失踪的。英国部队的指挥官戈登·休斯准将在一份声明中指出，“我们现在担心他们也许被绑架了或者中了埋伏”。在经过多方确认后，英国防部认为，绑架英军士兵和当地向导的是塞拉利昂一个称为“西部男孩”的反叛组织。

　　-谈判未果另谋奇招

　　在维和士兵绑架事件发生后，英国政府和军方曾多方寻求解决办法。8月28日驻塞拉利昂维和英军代表同叛军组织举行了面对面的谈判，以求通过和平方式来解救被扣士兵。英军陆军上校福德姆和叛军领袖卡洛伊上校进行了会谈，但由于双方谈判条件差距太远，而最终不欢而散。据西方专家分析，叛军组织“西部男孩”是希望以人质换取粮食和药物，但由于其中牵涉了塞拉利昂复杂的内政，才导致谈判破裂。当地媒体较早前就有报道说，叛军要求英国方面说服塞拉利昂政府释放一名被官方囚禁的叛军领袖，但这却远超出了英军维和部队的职责范围。

　　在通过和平谈判方式未取得结果后，英国政府和军方已开始准备实施武装营救。据部署在附近的英军部队了解，被叛军扣押的人质被囚禁在偏远的森林地区，在被俘掳的11名英军士兵中，有8名来自北爱尔兰，两名来自爱尔兰，还有1名来自默西赛德，他们都是实战经验丰富的伞兵队员。英国国防部在事发后表示，也已采取强有力措施，包括直升机的广泛搜索，来帮助寻找这些被劫士兵的具体位置。军方还表示，英军已制定了“一套应付这种危机形势的良好的操作程序”，他们将竭尽全力使11名英国士兵安全返回。英国自由民主党外交事务发言人孟席斯·坎布尔也表示：“应当作出各种努力来保证这些士兵的获释，如果需要，不排除使用武力。”

　　8月31日，日益紧张的对立局面有了新的变化，“西部男孩”突然宣布释放5名英国士兵，并将他们送回塞拉利昂首都弗里敦。但对于剩余的另外6名士兵，叛军组织却仍拒绝释放。同一天，英国《卫报》透露，英国已经向塞拉利昂增派了100名精锐部队，帮助营救被劫持的6名英国士兵。但英国防部很快便对此予以否认称，英国在处理人质问题上不会增派部队。英国此次的增兵行动只是例行部队调动，与处理塞拉利昂反政府武装劫持英国士兵的问题没有关系。

　　-联合突袭解救人质

　　事实上，自英国军方与叛军的谈判破裂之后，英国方面早已下定决心使用武力来救出被俘人员。9月6日，英国防部紧急向塞内加尔增派了130名SAS皇家空军特种部队，随时准备实施救援任务，特种部队部署的位置距离叛军营地只有不到1个小时的直升机航程。

　　英国格林尼治时间9月10日6时许，来自英国皇家空军第一伞兵团的155名特种兵已经在弗里敦以东30公里的秘密集结地准备完毕，4架“支努干”大型武装直升机和两架“小羚羊”直升机也整装待发。与此同时，附近的英国皇家海军和陆战队员也都做好了随时支援的准备。由于“西部男孩”的军事基地由两个相距甚远的单独营区组成，其中人质被关押在“西部男孩”的指挥部所在的北部营区。为确保万无一失，英军也将营救人员分为两组，其中一组负责攻击南部营区，另一组则主要对北部营区发起进攻，由于北部营区的叛军火力较强，因而英军的主要突击力量也都集中在北区。考虑到叛军可能进行相互支援，英军救援指挥部强调，南北两线的突击行动一定要同时开始。“支努干”大型直升机主要负责运送突击队员，而“小羚羊”武装直升机则主要负责提供火力支援。

　　20分钟后，也就是格林尼治时间6时30分，南北两支突击部队均已飞抵指定攻击地域，随着一阵阵猛烈的机关枪声，“西部男孩”的所有士兵都从睡梦中惊醒，在尚未来得及做出更多的反应之前，英军特种部队官兵已经包围了他们的营地，有的叛军士兵还没有来得及开火，便已被击毙。由于英军在北部营区的火力较猛，因而在不到半个小时内便结束了战斗，北部营救小组在成功解救了被扣押的6名士兵和1名向导后迅速撤离。在南部营区，由于受到叛军士兵的顽强抵抗，战斗则持续了足有90分钟之多。在整个战斗中，英军共击毙叛军27名，自身也有1名士兵被叛军打死。此外，还有18名“西部男孩”成员被俘，其中包括其领导人凯利准将。

　　英国首相布莱尔在获悉营救行动成功的消息后，立即发表声明，高度评价了此次救援行动。(文并图／李生)

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