未雨绸缪:英研究如何防御小行星
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2000年7月24日
据计算,地球每十万年便会被小行星撞击一次,因此最近出自“近地物体工作小组”的“X档案委员会”的研究显示这个期限已到,虽然小行星真正撞击地球的机会不大,但只要发生一次,便会造成巨大的破坏。如果一颗直径一公里大小的小行星撞落大西洋,欧洲大部分海岸城市及英国部分地区,都会被海啸吞噬。英国《太阳报》报导,如果小行星撞落地面会造成数百万人死亡,而且撞击起的尘土会形成一块巨云笼罩着地球,令人类无法接触到阳光,往后数年地球会一直处于冬天状态。在英国奥尔德马斯顿原子武器机构工作的科学家指出:对付一个直径一至两公里的小行星,需要用相等于广岛原爆威力十万倍的弹头。解除威胁的最佳办法,是利用核武令小行星改变轨道。
英国很可能会与欧洲国家共同研发一个防御系统,部署一系列弹头在有需要的时候发射。报导说,自从人类有历史记载以来,从未有小行星撞落地球,因此,有人认为这种天灾只会在电影中发生。但几十亿年以来,地球上有二百多个大大小小的陨石坑,这证明了宇宙中的天体物质与地球相撞,并不是没有可能发生的事。因此,人类要面对的问题是怎样应付这一天的来临,就如一些电影的情节。如果人类能及时发现有一个小行星正威胁地球,有关方面可以先发射一部宇宙飞船或卫星,探测清楚它的资料,包括体积、成分及轨道等。根据这些资料,科学家可以对准小行星发射带有核弹头的导弹炸碎它们,或透过爆炸力令体积较大的小行星改变轨道。如果时间充裕的话,有关方面还可以考虑使用常规爆炸方法,甚至给小行星装上一个火箭发动机,改变它的运行轨道,使它绕过地球。
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