1998年1月1日，中华人民共和国的五星红旗在南非首都比勒陀利亚第一次升起，从此中国与南非建立了正式外交关系。这无疑对提高中国的国际地位具有积极的意义。2000年7月5日，中国海军舰艇编队首次出访非洲又将到达南非进行访问。那么，中国的这个外交胜利和随后的海军出访，对我国的海洋及海军战略又意味着什么？

　　从世界地理的总体形势上看，陆地主要分布在北半球，并从三个方向由北半球向南半球延伸，最终形成了指向南极洲的三个犄角：南美的合恩角、澳大利亚的东南角和非洲的好望角。而南非位于南纬30°左右、东经20°—30°之间的地理位置上，正好居于距东南亚最远的一个犄角上，比勒陀利亚距北京约有12000千米。所以，无论从哪个角度说，南非对于中国都是个遥远的国度。但是，绝不能就此得出结论说南非对于中国海军是无足轻重的。对此，可以引用马汉的话：“海军的活动范围唯一是国际的”，海军军官和关心海军的人，“必须注意当代的国内外时事”，“必须洞察国际形势”。只要了解了南非及其海军的战略地位，也就不难明白这个道理。

　　南非的战略地位

　　非洲部分地区是世界上最重要的战略地域，其中最重要的就是北非和南非两地区。北非的战略意义是它扼守着整个经地中海、苏伊士运河和红海的战略航线，同时邻近盛产石油的中东地区，可直接影响世界经济的正常运作。

　　南非位于非洲大陆的最南端，东、西、南三面临海，北与莫桑比克、斯威士兰、津巴布韦、博茨瓦那、纳米比亚毗邻，面积122.21平方千米，海岸线长约2500千米，人口4250万。南非对于海洋的重要意义主要取决于其所拥有的地理优势。在南非的西南端是著名的好望角。这是非洲大陆西南端4.8千米长的一个岬角，其西南面是大西洋，东面是法尔斯湾，再东行600海里就进入了印度洋。从好望角沿南非西海岸北上52千米就到达了非洲南部的重要商港开普敦。开普敦所在的天然良港特布尔湾可容纳40多艘巨轮，年吞吐量达800至1000万吨。此外，南非东海岸另有一个良港德班，是南非的第二大商港，也是捕鲸基地和主要修造船基地，可作为进入印度洋的极好依托。

　　好望角在国际航运中具有十分重要的地位。在苏伊士运河没有开凿前，它是从欧洲到亚洲航运的必经之地。即使在苏伊士运河开通后，由于10万吨级的海轮通过受限，而现代大型货轮很多在10万吨级以上，特别是一些超级油轮可达50万吨级。所以，好望角今天仍是重要的国际海上交通要道，欧、亚、美洲的多条航线要经过这里，每年约有2.5万艘船只经过好望角。每年经此运输的石油可达几十亿吨，约占世界海上石油总运量的1/3，其中包括欧洲进口石油的60％、美国进口石油的30％。世界粮食贸易量的1/4也要经过这里，欧洲进口的70％的战略原料也要经此运送。

　　好望角位于印度洋和大西洋的交汇处，又是非洲大陆距南极大陆最近之处，战略地位极为突出，是一个发展和使用海军力量的绝妙之地，在世界海洋战略形势中，具有不可替代的重要价值。如果从好望角出发沿着法尔斯湾西北上20多千米可抵达南非著名军港西蒙斯敦。西蒙斯敦是非洲最优良的港口之一，自然条件好，水深10-18米，港口容量大，能停泊50艘军舰。该港口地理位置十分有利，对南半球具有极强的辐射作用，其北部陆地方向有较大的战略纵深，又有较强的工业、科技实力和自然资源可供依托，形成了进可攻、退可守的有利态势。在西蒙斯敦港的有力支持下，一支舰队若要进攻，可以从好望角向东西南三个方向机动，向东可以直接进入南印度洋，向西可以直接进入南大西洋，向南能够在素有“南大洋”之称的南极洲附近海域纵横驰骋；若要防御，西蒙斯敦军港可以为一支较大规模的舰队提供较好的屏护，即使使用轻型近海作战兵力也能控制住印度洋至大西洋的海上交通线，并能对大陆沿岸实施有效的机动防御。西蒙斯敦对于海洋和海军的战略作用，是与好望角联系在一起的，并早已被历史所证明。自1741年起，它是荷兰的海军基地，并被用作商船和捕鲸船避风的港口。1841年，英国南太平洋海军分遣舰队司令部曾设在这里，直到1957年前也一直是英国海军基地，后在英国保留使用其设施的条件下，于1957年该港交由南非管辖。另外，好望角还有直接面对素有“咆哮四十度”之称的南大西洋西风带(原称为“风暴角”)，这里风大浪高，是世界著名的危险海域。这一点也从一个侧面说明了在保障航运安全上，需要海军在此海域发挥重要作用。

　　南非海军的战略地位

　　南非海军的规模并不十分庞大，兵员不足6000人，主要作战兵力包括3艘桂树神级常规潜艇，8艘勇士级大型导弹艇，8艘水雷战舰艇和少量舰载直升机，另有部分辅助舰船，其中较大者具备携带舰载直升机的能力。南非海军总体实力远远赶不上西方发达国家的舰队规模，甚至比同属非洲的埃及海军也有较大差距。按西方海军专家评估，南非海军不适宜远海活动，只有近海作战能力。

　　从表面上看，南非的海军兵力、商船队规模甚至国家海洋能力都不足以跻身世界发达国家之列。其原因一是国家的综合国力有限，难以大规模发展海洋事业。二是工业与科技水平没有向造船方向倾斜，还赶不上以色列，无法自己建造海军舰艇和海军飞机。三是国家安全利益无特别需求，没有产生有力的牵引作用。尽管如此，若从实际作用分析，南非的海军实力还是有其特定作用的。南非是非洲综合国力最强的国家，除国土面积在非洲排行第10位，人口数量、军队员额与重兵器数量等单项指标分别略逊于尼日利亚、刚果(民)、埃及等国外，其自然资源蕴藏量、生产能力、科技水平、社会发展程度都在非洲首屈一指。特别是在非洲南部地区，南非基本上没有陆上和海上的军事威胁。南非的领土面积比任何一个邻国都大，人口比5个邻国的总和还要多，军队员额约为邻国的1.6倍，国民生产总值更多达9倍。海军兵力也相当于北部两个濒海国家纳米比亚、莫桑比克总和的5倍，舰艇性能与数量战斗能力更是这两个国家不能望其项背的。对于这两个国家没有战斗能力的“海军”来说，南非海军几乎是个“巨无霸”，足以在地区称雄。如果考虑到埃及、利比亚海军只在地中海活动，其它非洲国家的海军也只能在自己的领海附近活动，甚至可以说在整个非洲沿海都没有谁能对南非构成有效的海上军事威胁。

　　特别需要指出的是，虽然南非海军实力有限，活动范围不大，但凭借着十分有利的地理条件，其所产生的战斗效能、对世界航运的影响之大，就连最发达的海军也不敢轻视。随着国内种族隔离制度迅速消亡、社会日趋稳定、国际制裁逐步解除后，南非的经济与科技可望得到快速发展，其海军的发展前景很可观，所能产生的影响更是难以限量。

　　值得一提的是，中国人民与南非人民有着传统友谊，在中国与南非建交后，两国关系将进入一个全新的发展阶段，海洋无疑也是两国之间一个重要的合作领域，特别是这次中国海军舰艇编队对南非的出访，其产生的效果可能对双方都极为有益。